Симпатия к коллеге мгновенно улетучилась.
— Мне это не интересно, — жестко перебила Анна.
— А зря! — ни капли не смутился он. — Мало что еще способно развлечь древних владык магии. Пари им до сих пор не надоели, и, если вы хотите защитить диссертацию, стоило бы подыграть. Деньги — мусор, а благосклонность ректора бесценна для аспиранта.
Кшиштоф смотрел на нее открыто и немного снисходительно. Этакий взгляд «детка-я-тебя-научу».
Анна не стала сдерживать брезгливую гримасу.
— Я планирую защитить научную работу, а не веселить ученый совет, — холодно ответила она. — И прошу больше не заговаривать со мной об этом.
Анна развернулась, взметнув облачко снежинок подолом дедовой шубы, и пошла в сторону поворота дороги.
— Хотя бы намекните, на какой стадии ваша диссертация! — со смехом воскликнул ей в спину Кшиштоф. — Ставки уже делаются! Три к одному, что вас завалят на защите!
Только благодаря хорошему воспитанию Анна не стала оборачиваться и объяснять, как сильно он ошибается. И что злить некроманта — очень плохая идея.
Неподалеку зарябил воздух. Через несколько секунд из воронки телепорта к Анне шагнул симпатичный человек с очень открытым, доброжелательным лицом. Его имя мгновенно всплыло в памяти — Эдгар, он же Шустрый Эд, кто-то из верхушки «Хрустального шара».
— Здравствуйте, госпожа Мальцева, — поклонился он. — Рад видеть. Я здесь для вашего удобства. Личный транспорт, если позволите, — он слегка улыбнулся. — Моя задача обеспечить сеть телепортов для доступа на все нужные точки перевала. Когда решите, куда вам нужно попасть, скажите мне, — Эд вручил Анне артефакт связи, — и все будет сделано наилучшим образом.
— Спасибо. Я здесь еще не закончила, — ответила Анна.
Видимо, в голосе эхом злости на Кшиштофа прорвалось раздражение.
Эд с недоумением моргнул, посмотрел за спину Анне и чуть дернул уголком рта — увидел геодезиста, как ни в чем не бывало делающего измерения.
— Простите. Я, возможно, скажу глупость, — вкрадчиво начал Эд, — но прошу, не воспринимайте Киша всерьез. Да, бестактен до предела. Ему за это несколько раз ломали нос, но не помогло. Он не дурак, просто… есть сложности с пониманием уместности.
— Это не сложности, — мрачно ответила Анна. — Это хамство.
— Вы правы. Еще раз простите. Я постараюсь, чтобы вы как можно меньше встречались во время работы.
Анна коротко кивнула. Нужно было продолжать исследование.
Она подошла ближе к месту сбора рабочей группы — колдуны ушли чуть вперед и стояли неподалеку от места, где Анна чувствовала какую-то тень в камнях у обочины.
