Господи, бред какой! При чем тут кости?
Анну замутило. Вроде бы она давно притерпелась к щелоку, сладковато-гнилостному запаху тел и к бальзамирующим экстрактам, привыкла не обращать внимания, но сейчас ей нужен был глоток свежего воздуха. Немедленно. Она задержала дыхание и выбежала на крыльцо морга.
Регистратор проводил ее взглядом, поудобнее устроился на стуле и уткнулся обратно в книгу. Ну суетится эксперт. Ну и ладно.
В Гнездовске стояла самая гнусная зимняя погода. То снег, то дождь, то ветер, и все время — непроходимая грязища. Двор превратился в серое болото, распаханное лапами сторожевых собак. Кое-как пройти, не промочив ноги, можно было только по отсыпанной дорожке. Дул отрезвляющий промозглый ветер, кидал в лицо холодную морось, приносил запах дыма из печных труб и лживый аромат весны.
Анна несколько раз вдохнула полной грудью, обхватила себя за плечи и подняла голову к нависшим над городом мутным тучам.
Князю нужен некромант. Аукнулись тебе давние дела… Поднимала трупы? Упокаивала мертвецов? Изволь поработать на благо государства. Твои убеждения никого не волнуют, морализаторство оставь монахам. Не хочешь? Не готова оплачивать собственную силу чужими смертями? А если сюзерен прикажет? Откажешь хозяину родного Гнездовска — и дальше что?
Ты сумела объяснить ученым магам, почему не станешь убивать. Точнее, тебе позволили учиться некромантии ради забавы ректора и декана. Древних колдунов веселила твоя принципиальность, они даже пари заключили — продержишься ли?
Пока что ты держалась.
Но у князя свои планы.
Господи, за что?
«За проклятый твой талант, — глухо, как о крышку гроба, стучали по дощатому забору голые ветки жасмина. — За то, что ты — некромант вне списков и категорий, но сила твоя…»
Анна вздохнула еще раз. Выпрямилась и расцепила замерзшие пальцы.
«Я — Анна Мальцева, — мысленно сказала она тусклому зимнему небу. — Я — маг. Скоро я стану доктором магических наук. Никто не сможет мне приказать, ни князь, ни Император, ни владыка мира, если такой вдруг найдется. Если кто-то попытается меня заставить…»
Анна развернулась на каблуках и вошла обратно в здание морга. Разговор с князем будет завтра. Сейчас надо разобраться с останками.
Проходя мимо регистратора, она остановилась, наклонила пальцем книгу в его руках и велела:
— Найдите дворника, пусть уберет собачье дерьмо во дворе. Сейчас.
Регистратор хотел было возразить, что это не его работа, и вообще, где дворника-то искать… Но осекся, посмотрев в темно-блестящие провалы глаз некроманта. Закивал и бросился на улицу.
