Резкий стук в оконное стекло заставил Аду вздрогнуть: это обеспокоенный Карлуша требовал впустить его в дом. Если он что-то задумал, отказать ему невозможно. Она распахнула окно, ворон залетел в комнату и расположился в клетке. Теперь от него уже не избавиться: обиделся, и будет упрямо сидеть в клетке до тех пор, пока Ада сама не предложит ему поиграть.
— Ты напрасно на меня дуешься. Право, мне сейчас некогда. Однако через полчаса — я тебе обещаю — мы непременно сходим погулять. Но сначала пообедаем. Ты ведь тоже проголодался? Поедим чего-нибудь вкусненького. Например, пироги с мясом. Ты ведь любишь их, да?
Ворон не издал ни звука.
— Я немного поработаю, а ты тихонько посиди, хорошо?
Приняв молчание ворона за согласие, Ада зашторила окно и уселась за стол. С утра она выпила лишь чашку травяного чая, не притронувшись к восхитительно пахнущей домашней выпечке, и теперь чувство голода давало о себе знать лёгкой слабостью и головокружением. Или это из-за пережитых волнений?
Горящие свечи бросали причудливые блики на стены, придавая комнате нереальный и загадочный вид. Колдунья совсем успокоилась, пристально глядя на пламя. Лёгкое потрескивание, издаваемое свечами, походило на тихий и ласковый шёпот, зовущий познать неизведанное и тайное. Ада за утро так много страхов натерпелась, что пора бы уж ей посоветоваться со своим колдовским зеркалом.
Прочитав обязательную в таких случаях сохранную молитву, а также обратившись к своему Духу-Покровителю об ограждении её от ложных видений, Ада пододвинула к себе зеркало и свободно, без напряжения глянула в него. На серебристой амальгаме тут же появились какие-то тени, точки, очертания расплывчатых образов и сочетания цветов в смутно вырисовывающейся картинке.
По мере надобности и возможностей своего зрения она то приближала, то удаляла от себя зеркало до тех пор, пока ей не удалось заметить туманное очертание чьего-то лица. Теперь Ада пристально, почти не мигая, всматривалась в изображение, и постепенно фантом принимал более чёткую форму, воплощаясь в образ миловидной девушки. Ада от неожиданности охнула, и видение исчезло. Она узнала её, явившуюся к ней из прошлого, которое тут же стало перед глазами.
Минуло двадцать с лишним лет, но Ада помнит всё так хорошо, словно это было вчера. На приём пришла молодая особа, представилась Ниной и скромно присела напротив Ады, потупив взор. Кукольное личико с розовыми щёчками в ореоле золотистых кудряшек, маленький точёный носик, ярко очерченные губы и невысокая фигурка с округлыми формами делали её похожей больше на ребёнка, чем на уже оформившуюся молодую женщину.
