Ядовито все растение целиком – даже прикосновения к нему достаточно, чтобы на коже появились гнойнички. Самая соблазнительная часть белладонны – это ее черные ягоды. В 1880 г. фермер из Вирджинии по имени Чарльз Уилсон потерял из-за них своих детей. По краткому детскому некрологу можно угадать, какие кошмарные в семье выдались выходные: «Первый, самый младший, умер в прошлый четверг, второй – в ночь на воскресенье, а третий, последний из оставшихся детей, – в понедельник».
Медицинская периодика регулярно описывает отравления красавкой и в наши дни. Например, одна пожилая женщина появлялась в больнице каждую осень в состоянии психоза, и врачам долго не удавалось выявить причину ее галлюцинаций, бреда и головных болей. Через несколько дней симптомы проходили сами по себе – и так случалось каждый раз. Наконец ее дочь принесла горсть ягод с куста белладонны, который рос у маминого дома. Оказалось, что каждую осень, когда они созревали, старушка ими лакомилась, но каким-то чудом смогла избежать смертельного отравления.
И это далеко не единственный случай. Одна семейная пара вписала себя в историю медицины, сделав пирог из ягод красавки, – они перепутали их со вполне съедобной черникой. А в одном из докладов об отравлениях белладонной рассказывается, что в Турции за шесть лет от нее пострадали 49 детей. Большинство из них сами съели ягоды из любопытства, но как минимум одного накормили ягодами родители, ошибочно полагая, что это поможет от диареи.
Жаркий как печка, слепой будто крот, сухой словно лист, красный как рак и бешеный как пес.
Белладонна творит свое черное колдовство с помощью алкалоида под названием атропин. Он вызывает учащенное сердцебиение, спутанность сознания, галлюцинации и судороги. Последствия его приема настолько неприятны, что иногда его добавляют в обезболивающие средства, способные вызывать зависимость, чтобы пациенты не увлекались. Для того же, чтобы студенты-медики лучше запоминали признаки отравления холиноблокаторами (в том числе атропином), существует простой мнемонический прием: «Жаркий как печка, слепой будто крот, сухой словно лист, красный как рак и бешеный как пес». Под «бешенством» в данном случае подразумевается один из признаков отравления белладонной – бессвязная речь.
Это многолетнее травянистое растение встречается в Европе, Азии и Северной Америке, растет в сырых тенистых местах. Высота его достигает 1 м; у него заостренные овальные листья и фиолетово-коричневые колокольчатые цветки, из которых появляются глянцевые черные ягоды. Сначала они твердые и зеленые, но потом постепенно краснеют и к осени достигают темного блеска.
