Эд и Кор с визгом бросились на шею к любимому папе. Младший — просто полез по нему, словно по дереву, а старший полез в карманы. А что там вкусненького, но не слишком-то разрешенного принес любимый папа?
Гардвейг улыбнулся дочери.
— Все хорошо, Ри. Садись в кресло…
И уселся сам.
Берта разогнулась и покинула королевскую семью. Эдуард как раз обнаружил орехи, вареные в меду, и принялся их грызть, Корин терся щекой о папину бороду, а Гардвейг внимательно смотрел на Марию.
— Нравится тебе возиться с малышами?
— С моими братьями, ваше величество…
— Не стоит так строго. Я все же твой отец, малышка.
— Да, отец.
Гардвейга Мария боялась до нервной икоты, и на то были причины. Спихнуть их в старый замок, словно ненужную ветошь, потом вытащить, чтобы использовать… да, любовь тут будет хлестать фонтаном. Кто б спорил!
— Через несколько дней приедет ативернское посольство, — зашел с другой стороны Гардвейг. — Надеюсь, ты будешь счастлива с Ричардом.
— Я исполню вашу волю, — отец, — прошелестела Мария.
— И только? А у тебя никого нет на примете?
— Нет, отец…
Мария почти шептала.
Гардвейг терроризировал ее вопросами еще минут пятнадцать, а потом в комнату вошла Милия, поняла все и прекратила безобразие.
— Берта, малышей давно пора укладывать. Мария, солнышко, помоги няне? Гард, любимый, ты не мог бы проводить меня в спальню? Что-то спину тянет…
Король, который уже приготовился высказаться на тему некоторых супруг, тут же замолчал, поднялся и подхватил жену под руку.
— Пойдем, Милли.
Уже на пороге Милия обернулась и подмигнула Марии.
Девочка ответила взглядом, полным благодарности.
Что ж, мамы у нее нет, но Милия ей как старшая сестра, которой у Марии тоже никогда не было. Что она попросила? Уложить детей?
Мария послушно захлопотала, не замечая острого взгляда Берты.
Старая нянюшка не разбиралась в политических мотивах, и ей было все равно, как любовь Марии к братьям подействует в будущем на политику. Она просто не доживет до этого.
А вот что девочка любит малышню — это хорошо.
Что у ребят будет еще один близкий и родной человек — вообще замечательно. Умничка, Милли.
Уэльстер, графство Лорт.
Альтрес Лорт был недоволен.
Собой, жизнью, миром в целом… а кто бы чувствовал себя иначе, на его-то месте. И граф злился.
Придворная жизнь и сельская очень сильно отличаются друг от друга. И не только своим ритмом. Стоит просто представить — вы летели во весь опор на коне, не разбирая дороги, и только внимания хватало, чтобы уворачиваться от ударов и брать препятствия, и вокруг — бой.
