Адамс нервно сжимал кулаки, в его понятии о войне не укладывалось, как можно стрелять по беззащитным кораблям с людьми, которые не представляют никакой угрозы.
— Эсминцы, найти этих тварей и уничтожить! «Кагеро Рейн», оттянуться назад, прикрыть отстающих!
Снова охранение перестроилось, два крейсера отошли чуть назад и замкнули конвой. В радарах мигало, помимо эскадры, восемь целей охотников, они то появлялись, то исчезали, постоянно прыгая, чтобы их было труднее перехватить.
Вдруг на общей волне радио-разговора зазвучал зловещий голос с акцентом:
— Мы видим вас в наши радары! Мы идем за вами! Нас много, мы голодные, вам не выжить, вы все умрете![1]
Этот голос слышали все корабли, говорил командир соединения охотников, он играл с конвоем, он понимал, что охранение слабое, ему тяжело будет противостоять его кораблям, а теперь он еще и пытался запугать их, подавив морально.
На минуту на экранах радаров земных кораблей вспыхнуло множество целей, операторы насчитали четырнадцать охотников. Адамс понимал, что вряд ли им вообще удастся выжить, если не охотники, то вражеская эскадра прикончит их! До входа в зону патрулирования земных эскадр было двенадцать часов ходу, но их вряд ли удастся пройти. Враг уже почти не таился. Вдруг на «Индионаполисе» завыл сигнал захвата цели! На радаре исчезли три точки, находившиеся ближе к крейсеру. Охотники готовились атаковать.
— Частям ПВО — максимальная готовность! Ракетная атака, сбросить обманки!
Крейсер начал сбрасывать специальные заряды мин, которые сразу загорались, крутились, издавая шумы, мешая тем самым ракетам наводиться.
— Маневр уклонения! Верх — шесть, право — один! — скомандовал Адамс.
Крейсер резко менял курс. Из радарной послышался доклад:
— Ракетная атака, наблюдаю десять пусков!
— ПВО отработать!
Крейсер разразился вспышками орудий ПВО. Потом последовало несколько ракетных залпов с левого борта. На экранах радаров гасли точки ракет, атака была отражена.
— Радарная, доклады по целям!
— Цель один, курс 0692, цель два, курс 8848!
Радарная смогла засечь в сонары курсы кораблей врага.
— Цель один! Ракетные части 3, 4, 7 — импульсными залп!
Крейсер огрызнулся огнем. Операторы вели цель, передавая артиллерии и ракетным частям координаты. Боевые части отработали на уровне. Сначала череда вспышек импульсных зарядов озарила космос, затем следы ракет расчертили темноту, и в окончании яркий взрыв озарил пространство вокруг. Один из охотников был уничтожен. Остальные два отступили с линии огня крейсера, прыгнув в разные стороны.
