— Мы переселенцы. Поселились в степи неподалеку от вас.
— Ах, зо[6], я так и думал… Один подлый человек тут недавно натравил собаку на вашего парня… Собака чуть не разорвала его… Это не ваш ли сын пострадал?
— Да, он.
— Ум готтес виллен![7] — воскликнул немец. — Я слышал, что будет суд и этого подлеца как следует накажут.
— Куда же нам податься? — недоумевал Авраам. — Что вы посоветуете?
— Сходите на ярмарку. Туда приводят лошадей со всего нашего Тавричанского края. Но будьте осторожны, там бывает всякий люд… Глядите, чтобы вас не обманули.
— Спасибо за добрые советы, — поблагодарил Авраам.
Тепло попрощавшись, Авраам с Ильей пошли своей дорогой.
9
Авраам убеждал сына, что нет смысла идти дальше, надо вернуться домой.
— Все равно ничего тут не найдем, лучше, следуя совету, пойдем на ярмарку, — может быть, там будет что-нибудь подходящее…
— Нет, нет, папа, давай пойдем в ближайшие хутора, посмотрим, как люди живут, может, узнаем у них что-то новое, — упорствовал Илья.
— Еще успеем побывать у них. Без особой надобности некогда расхаживать. Ты ведь и сам знаешь, сколько у нас дел: колодец надо выкопать, с минуты на минуту могут привезти стройматериалы.
— Тогда я пойду один!
— Что значит один? Я тебя не отпущу! Ты забыл, как тебя травили собакой?
Сколько Авраам ни уговаривал сына вернуться домой, Илья твердо стоял на своем, и отец уступил. Они расстались на развилке дорог. Вскоре, однако, Авраама охватила тревога.
«Что я наделал, где была моя голова? — корил он себя. — Зачем отпустил его одного… Раз он так заупрямился, надо было пойти вместе с ним… Ведь кругом степь, глушь…»
Он готов был побежать вслед, догнать сына, но в какую сторону податься? Разве можно найти песчинку в необъятных просторах степи?
Не чувствуя ног, Авраам с трудом добрался до палатки и упал на свою постель.
— Что случилось, реб Авраам? — с тревогой спросил Попелюха.
— Ничего, — слабым голосом ответил Авраам. — Я просто устал.
Узнав о его возвращении, в палатку стали заходить переселенцы.
— Ну что хорошего вы узнали? — поинтересовался Иона Штепер.
— В немецкой колонии лошадей никто не продает. Нужно ехать на ярмарку.
— А где Илья?
— Пошел дальше. Мне не удалось уговорить его вернуться домой. Я так беспокоюсь о нем… Кто знает, что может случиться с ним в пути.
— Не беспокойтесь, реб Авраам, — такой парень, как ваш Илюша, нигде не пропадет. Это даже хорошо, что он пошел посмотреть на окрестные села. Вот увидите, он принесет нам интересные новости.
