— Что вы делаете? — крикнула она. — Почему деретесь как петухи? Смотрите, снег покраснел от вашей крови…
— А почему он говорит, что сильнее меня и не хочет быть буржуем? — орал Илюсик. — Вот я ему и доказал, кто сильнее.
— Вовсе не доказал… Мы еще посмотрим, кто сильнее, — защищался Иоська.
— Сию минуту прекратите драку! — приказала Зельда. — Идите в дом, я вас умою…
Одной рукой она обхватила Илюсика, другой Иоську и потащила в дом. Они вырывались, пытались снова напасть друг на друга, но в конце концов Зельда уняла их.
— Вы же можете остаться без глаз, — сердилась она.
— Он первый полез, — оправдывался Иоська. — Хотел, чтобы я был буржуем. А почему он не хочет быть буржуем?
— Тоже мне буржуй, — рассмеялась Зельда.
— Мы ведь играли, — пояснил Илюсик.
— Ничего себе игра… Дерутся до крови, и это называется игрой? Смотрите, чтобы больше этого не было, — предупредила Зельда. — Ведь Иоська сирота, его нельзя обижать… — Она погладила его по голове, сказала: — Идем в дом, я тебя накормлю. Мама твоя ушла и не скоро вернется.
— Не пойду к вам, — обиженно заявил Иоська. — Я вашему Илюсику еще покажу!.. Я ему задам…
— Ах так, да я тебе сейчас… — Илюсик кинулся на Иоську.
— Опять полез драться? — Зельда схватила Илюсика за руку. — Хватит! Слышишь? Лучше помиритесь.
— Ни за что! — воскликнул Илюсик.
Угрожая друг другу, они разошлись по домам.
3
Прошло несколько недель, а Иоська все не появлялся в хибарке Мегудиных. Илюсику же так хотелось помириться со своим другом. Он с нетерпением ждал того дня, когда подойдет его очередь надеть единственные в семье сапоги, чтобы пойти в школу. Но Иоську он там не встретил.
«Что случилось? — подумал Илюсик. — Может быть, он заболел после того, как я его поколотил?»
Не терпелось зайти к Иоське домой, но он побаивался. После долгих раздумий Илюсик решил подождать, может, все-таки встретится с ним в школе. Но Иоська опять не явился на занятия.
В этот раз учитель вызвал Илюсика к доске, он отвечал уверенно, четко, без запинки.
— Кто тебе передает домашние задания, когда ты не ходишь в школу? — спросил его учитель.
— Раньше ко мне каждый день приходил Иоська Кимблак, теперь никто не приходит…
— А как же ты готовишь уроки? Кто тебе помогает?
— Никто. Сам понемногу готовлю по учебнику.
— А почему Иоська Кимблак не приходит в школу? Он заболел?
— Не знаю.
— Как это ты не знаешь, ведь он твой друг?
— Мы с ним поссорились.
— Из-за чего же?
— Просто так…
— Скажи, пожалуйста, что значит просто так? Может, он тебя обидел?
