Наконец-то успокоивший Норина Пастырь присоединился к беседе:
— К нам и правда стали возвращаться наши сограждане, но тому много разных причин, об особой жести в Пещере никто не рассказывал…
— Вряд ли те, кто переезжает обратно в Квартал, служили в Домах, что возвысились после восстания, — быстро привёл новую аргументацию Солкис. — Там такие жёсткие порядки у некоторых, что живым от них не уйдёшь! Эх, и ведь приходится теперь с ними работать… — постарался надавить манипулятор на жалость.
— Чего же Велер не приструнит выскочек? — удивился Скалозуб. — Уж кто-кто, а он неуважительное отношение не приветствует.
Солкис обезоруживающе пожал плечами:
— К Его Величеству мы это быдло не подпускаем, Импер не даст соврать, — его спутник, естественно, тут же принялся утвердительно кивать. — Боимся, что не только их, но и наши головы полетят. Регулярно пытаемся поставить хамов на место, но, как вы только что видели, получается далеко не всегда…
На площади у входа в сад собралось уже довольно много гномов. Толпа невнятно бубнила, пересказывая друг другу выходку представителей зажиточного сословия, возомнивших себя освободителями.
— Позор законнорожденным! — выкрикнул кто-то из собравшейся черни.
— Они больше нам не хозяева! Мы не рабы и не слуги! — ещё один возглас.
— Пускай сидят в своей пещере и к нам не суются!
Импер славно выдрессировал затаившихся среди бедняков соглядатаев, те очень быстро и хорошо поняли, когда и что от них требуется.
Народ заволновался. Гомон превратился из удивлённого в ворчливый, затем в угрожающий.
Безбородый пророк и Пастырь были вынуждены прекратить допытываться причины неадекватного поведения представителей Домов и успокаивать разгневанную толпу.
Улучив момент, когда до него никому не было дела, Импер осторожно подобрался к бывшему капитану:
— Простите, уважаемый, но так уж вышло, что я вынужден обратиться к вам за помощью…
Кирчим удивлённо уставился на него.
— Это не подлежит публичному разглашению, и я искренне надеюсь, что всё, что сейчас будет сказано, останется между нами. Странные события, которые произошли той роковой ночью в темницах дворца…
Капитан стражей сжался, но голос Импера был столь вкрадчивым, что полностью укрыться в своей раковине он не успел.
— Теперь, пусть и в меньшем масштабе, они стали повторяться не только в наглухо замурованном подземелье.
* * *
Солкис чувствовал себя вымотанным, но гнетущего чувства вины не испытывал. Он сидел за столом в своём доме и методично пережёвывал пищу. Как и было обещано, они получили с Ульрикой по дополнительной грибокартошке на ужин, причём размер клубней впечатлял. Супруга впервые за последние недели насытилась, взяв у Солкиса не половину, но лишь одну треть его доли. Довольно урча она поглаживала задумчиво жующего мужа за левую руку, не задавая лишних вопросов, на которые тот совершенно не хотел отвечать.
