* * *
— Чё, как там делишки у вас во дворце? Поймали чудище, которое в подземелье всех съело?
Паренёк по имени Григги не шибко робел перед делегацией короля, которую сопровождал до самопального сада черни. Солкис сталкивался с ним несколько месяцев назад, когда израненный Скалозуб приходил в себя после общения с прежним повелителем гномов, а потому не удивился дерзости шалопая.
— Поймали, мой юный дружочек, поймали. Им оказался… — подмигнул парню Импер, — один старый прожорливый гном, что не любит грибокартошку, но обожает мясцо!
Несмотря на юный возраст, пронять Григги такой чушью было нельзя:
— У нас тут половина Квартала душу отдаст за свежее мясо, но гномы умирают только после драки с другими гномами! Ну или от старости, голодухи, болезней…
Импер потрепал парнишку по голове:
— А ты сообразительный малый! Не можем мы понять, что за чертовщина там происходит. Никто из заключённых не переживал ночь в темнице. Один раз оставили там двух охранников, не в камерах, в коридоре, так с утра там такое кровавое месиво было… Больше никто ночевать в нашем уютном подземелье не хочет, — Импер с видом расстроенного хозяина наигранно пожал плечами. — А что насчёт капитана стражи, которого мы вручили вашим заботам? Вспомнил что-нибудь?
Солкис в очередной раз отметил про себя изворотливость Импера, ненавязчиво добывающего нужную информацию при любой возможности. Вот кому надо играть роль манипулятора масс, а не ему. Хотя… всё было похоже на то, что именно Импер фигуры и двигает, а Солкис лишь пешка для отвода глаз.
— Кирчим-то? Какой там, всё время будто на стрёме, за весь день может два слова сказать. Вы только это… — Григги понизил голос. — При нём про всякую мистику не говорите. Он как услышит «тень», «отродье», «Проявленный», так сразу сереет, будто тёщу увидел! — подросток явно повторил чью-то шутку, не особо понимая в чём её соль.
Импер ободряюще улыбнулся:
— Не ссы! Я буду нем как могила!
Григги, удовлетворённым произведённым эффектом, весело засмеялся.
* * *
Импер ткнул Солкиса в бок, мол твоя очередь чесать языком, на меня не надейся. Тот сглотнул, прокашлялся, но быстро взял себя в руки и постарался придать голосу как можно более уверенный тон:
— Приветствую граждан Квартала от лица Его Величества, короля гномов Велера Освободителя! — произнёс он формальное обращение к группе гномов, управлявших трущобами.
Солкис видел этих мужей ранее, но назвать кого-нибудь из них товарищем не мог даже с большой натяжкой.
