Одним прыжком петух оказался перед Кингой. Навалился всем телом на незримый барьер. Анджей рванул к девушке. Но уже через шаг земля под ним качнулась пробуждающимся зверем, и он рухнул.
Рябиновый пепел разметало в стороны. Пылающими объятьями крылья сомкнулись на девушке. Миг – и лишь обгорелые кости остались от нее.
– Нет!!!
Пожар боли затопил чародея и в мгновение ока выжег все мысли и чувства. Вспыхнул гнев… Ярость. Бешенство! Он потянулся к ножнам, что висели сзади на пояснице. К своему последнему джокеру…
Огромная птица замерла. Повернула голову, будто прислушиваясь к чему-то. Рванула прочь и уже через секунду исчезла. До Шулера донесся вой сирен…
***
Кусь! Император сочувствующе смотрел на Анджея, легонько сжав зубами его ладонь.
– Все нормально, – вздохнул чародей. – Ты, наверное, голодный? Давай посмотрим, что есть у Дариуша в холодильнике.
Надыбав колбасы, он мелко порезал ее и ссыпал в блюдце. Поставил перед кошачьей мордой. Себе достал из морозилки любимое мороженное шпалы – кактусовое. Поморщился, уловив легкий запах гари. Холера. Помыться бы. И вещи сменить. Да переодеться не во что…
***
Анджей брел по руинам своей квартиры, волоча ноги. Пыль. Обломки. Пепел. Кровать сгорела начисто… Тут уместно это слово? На полу-то осталось солидное пятно гари.
Чародей гнал мысли о Кинге. Не первая смерть на его совести. Переживет. Он переживет это… Вновь…
«Вон. Вон из моей головы».
А вот шкаф-инструментарий уцелел. Спасибо рябине, из которой тот был сделан. Не зря он раскошелился на него в свое время.
Ноут… на первый взгляд в порядке. Только покрыт серыми разводами золы. Проверить, запускается ли он без розетки, не выйдет, но по идее – выцарапанные руны должны были защитить от демонического огня. Слава Ктулху, прямого попадания петушиного дыхания ни на него, на шкаф не пришлось. Иначе бы с ними точно кирдык случился. А одним падением больше… этому чудищу Франкенштейна хуже уже не будет.
Зато от чемодана с одеждой остались лишь воспоминания и горелый остов… Холера. Хорошо, он хоть раздеться не успел до прихода гребанного петуха. Только шляпу жаль…
***
– I'm on the highway to hell!
Анджей посмотрел на экран телефона. Звонил Дариуш. Чародей поднял трубку:
– Да?
– Обустроился?
– Нет, не совсем. Я только пришел.
– Что? Ты же час назад выехал.
– Ну, да…
Пауза.
– Заблудился?
– Ага.
Вздох.
– Ладно, дам тебе время передохнуть.
– Нет, на самом деле… – Анджей встретился взглядом с Императором. – … я бы хотел как можно скорее заняться делом.
