Еще одним районом России, требовавшим пристального «внимания» Наркомнаца, был многонациональный Кавказ. Буржуазно-националистические круги Закавказья – армянские дашнаки, азербайджанские мусаватисты, грузинские меньшевики – до Октябрьской революции активно поддерживали Временное правительство и даже торжественно заявляли, что не мыслят себе отделения от России. Но сразу же после 25 октября 1917 года, вдохновляемые ненавистью к большевикам, националистические партии Закавказья взяли курс на отделение и создание своих правительств.
Сталин поддерживает связь с большевиками Закавказья, со Степаном Шаумяном во главе. В статье «Положение на Кавказе», напечатанной в «Правде» 23 мая 1918 года, Сталин недвусмысленно заявляет: «Советская власть будет всеми силами отстаивать неотъемлемые права трудовых масс Закавказья против захватнических покушений».
Весной 1918 года Сталин был занят работой в законодательной области: он составлял первую советскую конституцию.
Спор разгорелся на первом же заседании, 5 апреля. Сталин внес предложение начать работу комиссии с развернутого обсуждения принципов Советской федерации. К следующим заседаниям Сталину и М. А. Рейснеру – заведующему отделением государственного права при народном комиссариате юстиции – было поручено подготовить специальные доклады.
На заседании 10 апреля Рейснер (он в ту пору числился в «левых коммунистах») сделал доклад, основные принципы которого не имели ничего общего со сталинским пониманием советской государственности. Рейснер был выскочкой в партии, человек темноватый. «Прославился» как отец Ларисы Рейснер, авантюристки и распутницы, «супруги» Раскольникова, Радека и кого-то еще, яростной троцкистки. До революции известный разоблачитель Бурцев писал о членстве Рейснера в масонах и связях с охранкой. Тот так и не смог оправдаться, а вскоре сама жизнь столкнула новоиспеченного «большевика» на обочину.
Сталин выступал на заседаниях комиссии 24 раза, резко отмежевавшись от Рейснера. 12 апреля он сделал доклад «О типе федерации Российской Советской республики», в котором подверг резкой критике проект Рейснера. В противовес концепции Рейснера о немедленном «отмирании» социалистического государства ясно и четко было сказано: «Вырабатываемый в настоящее время комиссией план конституции должен быть временный, рассчитанный на период переходный от буржуазного строя к социалистическому…»
Затем Сталин ясно и четко определил тип Советской федерации и отверг как совершенно ошибочное положение Рейснера о территориальных федерациях. Он подчеркнул, что недопустимо считать субъектами федерации Советы, коммуны или профсоюзные, кооперативные, железнодорожные и почтовые организации. Сталин назвал такого рода попытки «вакханалией федераций».
