— Как давно ты этим занимаешься?
— Три года, — ответил он. И больше ничего не сказал.
Я снова спросил:
— Судя по говору, ты южанин.
— Из района Чжэньхай в Чжэцзяне, — сказал он.
— Но Чжэцзян — прекрасное место. Как ты додумался приехать сюда?
— На заработки.
Я подумал, что до этого он не похож был на немногословного человека, а сейчас скуп на слова, будто каждое на вес золота.
В этот момент официант принес пиалы с горячим супом из говядины, от которого шел пар.
— Горячего сейчас в самый раз поесть, — сказал Лао Цзинь, — несколько дней дождь шел, кыш, сырость!
В струйках пара, поднимавшегося над пиалами, Ажан поднял лицо. Глядя на меня, он сказал: «Мне кажется, ты не веришь мне».
Я в тот момент выжимал ломтик лайма, рука дрогнула, и брызги попали в глаз. Ух, защипало!
Лао Кай тоже опешил ненадолго, но тут же расхохотался:
— Как он посмеет не верить тебе. Он на меня работает. Я тебе верю, этого достаточно, мы тебя еще поснимаем.
Ажан покачал головой:
— Веришь или нет — по глазам видно.
— По каким еще глазам? Посмотри, он их открыть не может, — откликнулся Лао Кай.
Я изо всех сил тер глаза и сказал:
— У вас, у медиумов, бывают какие-то табу? Скажем, не расспрашивать о прошлом?..
Не успел я договорить, как Ажан ответил:
— Ты ведь тоже по работе постоянно контактируешь с покойниками…
Его голос звучал очень тихо, но отчетливо. Мы все перестали есть и смотрели на него. Он опустил голову и принялся есть суп, вылавливая из него куски говядины.
На следующий день мы отправились в Старый город, в один даосский храм неподалеку от рынка Весеннего поля. Этот храм ни в какое сравнение не шел с храмом Духа-покровителя Севера[13], он находился в упадке и был совсем маленьким. Но — известным, говорили, что молитвы даосской троице[14] здесь чудотворны. Раз в неделю Ажан проводил спиритический сеанс и мог заработать побольше, чем в похоронном бюро. Потому что «спрашивал» он не вновь преставившихся, а тех, кто давно покинул этот мир.
У некоторых дух вот-вот должен был уже рассеяться. Говоря словами Лао Кая, магнитное поле очень слабое. Поэтому медиуму требовалось тратить больше сил, чтобы призвать душу, это подрывало его собственные силы, вредило его энергии ци.
В этот раз на сеанс пришла пара этнических китайцев средних лет. Их сын при поступлении в среднюю школу первой ступени[15] плохо сдал экзамены и покончил с собой, спрыгнув с крыши дома. Он был их единственным сыном, и больше женщина родить не могла. Потерять сына в таком возрасте и без конца возжигать благовония — это мука. Супруги решили, что их сын может обрести пристанище. Родственники рассказали им о недавно скончавшейся девочке. У родителей зародилась мысль провести своему сыну обряд посмертного брака, пусть у него под землей будет пара. Гороскопы, «восемь циклических знаков»
