Снял шлем и почесал потный затылок.
— Мне, интересно, нужно быть?
— Конечно! — кивнул Эрик. — Ты же принял командование, так что это и тебя касается!
Посмотрел, где находится «Пантера» Кортеса. Боевая машина пехоты «Пантера», модификация «Ш» (штабная), не заезжала внутрь периметра и стояла в отдалении на пригорке, изображая лакомую мишень для гранатомётчиков противника, если бы такие вдруг появились. Прикинул — как раз минут пять к ней и идти.
— Погнали! — встал на ноги пошел на выход из периметра. Тень следовал следом.
Приближаясь к месту сбора, попытался определить потери среди офицеров. Все три капитана — командиры первого, второго и третьего батальонов, были живы; командир четвёртого батальона капитан Жезман погиб в предыдущей Кампании, прайм-лейтенант Вайтек, назначенный вместо него, был жив и здоров. От этого батальона мало что осталось, так что в сегодняшнем бою он участия не принимал.
Так, рядом с нашим капитаном стоит прайм-лейтенант Тарнавский, командир первой роты. Вот же живучая сволочь! В глубине души я им восхищался. Молодой тридцатилетний Алексей Тарнавский первым лез в любую драку. Первая рота первого батальона всегда была на острие атаки полка. Всегда впереди шёл прайм-лейтенант Тарнавский. И всегда выходил сухим из воды. Заговоренный он, что ли? А вот рядом стояли два смутно знакомых сержанта из третьей и четвёртой роты. Значит, лейтёхи полегли. Мда… Наш батальон, как и предполагал, выпал из обоймы вслед за четвёртым.
Наконец, дошёл до «своих» офицеров. Тарнавский выпустил клуб дыма и ловким движением отправил бычок в затяжной полет.
— Ноунейм, ты не сдох?!! И даже сделал стремительную карьеру? Цельный командир роты! Красавчик! Смотри, не обосрись от важности!
Улыбнулся. Он один, с самого начала, относился ко мне дружелюбно. Остальные офицеры видели во мне прямого конкурента и откровенно завидовали. Еще бы! Как шутил прайм Тарнавский — целая «личинка Одаренного»! Кроме командира, полковника фон Шагера, во всём полку Одаренных не было. Начштаба майор Кортес был из Линии, но Даром не обладал. Инквизитор был Одаренным, но формально не входил в состав полка. Исторически, пехотный полк должен возглавлять Одаренный, но вот в качестве офицеров на первичных должностях — Одаренных можно было встретить очень редко. Все стремились в космодесант и прочие элитные подразделения. Что им эта «пехтура»!
Ваш покорный слуга попал в полк по странному стечению обстоятельств. И поспособствовал сему, как ни удивительно, инквизитор Хокус. Вмешался при распределении на «практику» — да, именно так называлась командировка курсантов в действующие войска. «Практика»! Хаос подери этих шутников! Удивительно было еще то, что с этой самой практики не возвращались только около десяти процентов курсантов. При очень малом количестве Одаренных такое их «разбазаривание» выглядело по крайней мере, странным. Тем более, что собственно полноценными Одаренными мы еще не были. От обычных людей нас отличали лишь крепкое здоровье, быстрая реакция и физическая сила, которая была чуть выше «средней по больнице». Но такова традиция. После двенадцати лет обучения начиналась «практика».
