— Десс, — как-то очень серьезно сказал отец, — ты не прав! Если бы мы не были лучшими, нам бы не давали столько наймов. Кстати, — вдруг оживился он, — пока вашим капитаном был Седой Ширак, у «Лис» тоже было немало наймов! Не столько, конечно, как у нас, но вы и не бедствовали! Что сейчас-то произошло?
— Тебя, Брокс, это вообще не касается! — опять разъярился громила. — Ты что-нибудь уже выбери — или возвращаешь нам госпожу магессу, он посмотрел в направлении госпожи Дины, или давай драться! Ты меня уже утомил своими разговорами!
По толпе свидетелей этой перепалки побежали шепотки.
— Ну, хорошо, — как-то устало согласился отец, — будем драться. Раз ты меня вызываешь, то я определяю где, когда и как, верно?
— Верно! — кивнул наемник. — Давай, говори условия!
Он гордо уставился на моего отца.
— Ну-у-у, — потянул батя, — сейчас, то оружие, что при себе, кроме метательного, до невозможности одного из нас продолжать бой!
— Фи-и! — презрительно скривился Большой Десс. — А чего не до смерти, струсил?
— Десс, — утомленным голосом произнес батя, — ты невозможен! Откуда такая кровожадность?
— Ты трус, Брокс! Ты боишься драться, как мужчина! — воскликнул наемник.
— Ага! — вдруг весело рассмеялся мой родитель. — Ты только это не говори больше вслух, а то ведь засмеют! Смотри, народ уже веселится!
И правда, я заметил, что многие наемники, находящиеся в зале, после слов Большого Десса про трусость, начали смеяться и что-то друг другу при этом говорить, явно ведь обсуждали слова наемника. Но почему-то приняли их, скорее, как шутку, а не что-то обидное.
«Надо же, — подумал я, — а у бати, оказывается, в среде наемников репутация-то ого-го!»
Какой-то мелкий, по сравнению с Большим Дессом, наемник вскочил рядом с ним на ступеньки и зычным голосом крикнул:
— Ставки на бой принимает Звездный Кот, так что, прошу к нему! Делайте ставки!
М-да, зрелище было еще то! Наемник, ростом доходящий Дессу только до груди, громко разорялся, а громила, чуть склонив голову набок, смотрел на него со снисходительным интересом и легкой улыбкой, и мне, в данную минуту, он казался абсолютно нормальным, а не истерично-параноидальным, как минуту назад.
Большой Десс не спеша сошел со ступеней лестницы и прошел к другой двери, которую я сначала не заметил, ведущей, как я вскоре выяснил, во двор, на котором, кроме нескольких хозяйственных построек, была специальная площадка, где-то навскидку метров пять на пять, по углам которой стояли какие-то каменные столбики.
