— Ригус, — крайне нервно и недовольно проворчал хозяин кабинета, — Ты опять приволок эту бестолочь! Зачем? Сколько раз тебе нужно говорить, чтобы ты прилетал один?
— Извините, шеф, но сегодня у нас действительно важное событие, — принялся оправдываться посетитель, продолжая тащить за руку своего товарища. — Вы не поверите, у нас есть, чем Вас удивить.
— Ну уж нет! — краснея от злости произнёс чиновник. — Давай-ка для начала ты мне, дорогуша, расскажешь, куда вы истратили четырнадцать миллионов энергонов? Выходит, я зря вас выделил как лучшую инновационную компанию? Вы только и можете, что имперский деньги просаживать!
— Шеф, шеф, успокойтесь, я всё объясню, — заюлил толстячок. — Вы нас неправильно поняли. На все Ваши деньги организовали и снарядили больше сотни поисковых групп. Вы только представьте, как дорого всё это обходится.
— Не моих, а государственных денег, — осторожно пояснил весьма опытный и ушлый чинуша. — Ну и куда вы смогли их израсходовать? На ломики и лопаты что ли?
— Лопат у нас и так хватает, — жуликоватое доверенное лицо старательно изобразило незаслуженную обиду. — Энергоны пошли на оплату самим участникам экспедиций. Вы же прекрасно осведомлены, что найти альтруистов, желающих отправиться в такое место, очень сложно.
— Не скули мне тут! — взревел окрысившийся Тогинок Ломсус. — Как будто я не знаю, что вы наберёте десяток команд из пьяниц и бродяг, а энергоны прикарманите. Может быть, Ригус, ты сам попытаешь счастья и насладишься чарующим звуком нашей «звенящей тишины»?
— Шеф, клянусь Вам, — специалист по щекотливым делам разволновался по-настоящему, — мы толпами отправляем разумных в этот долбаный район. Но, как Вы понимаете, хорошо, если из десятка групп хотя бы одна вернётся обратно.
— Да мне наплевать на твоих бездомных поисковиков! — озлобившийся чиновник никак не унимался. — Хоть все там сдохнете. Я тебя спрашиваю тебя о главном. Где артефакты Древних? Вы что, сами их на сторону пытаетесь продать?
Тут в жаркий разговор решительно вмешался жилистый и высокий старик, пришедший вместе с Ригусом: — Господин Тогинок Ломсус, послушайте меня, пожалуйста. В этот раз я сам напросился на встречу с Вами. У нас есть очень интересные новости.
Хозяин кабинета неторопливо прошёлся по кабинету, зачем-то заглянул в отсек, в котором хранились информационные кристаллы, и, растеряв пыл недавнего спора, нормальным голосом произнёс: — Торун, насколько я помню, тебе уже больше полутора сотен циклов. Я понимаю, что у псионов физиологическое старение сильно замедленно, но поверь. Наблюдать каждый раз твою довольную и счастливую физиономию — выше моих сил. Ладно, говори, что там у тебя такого случилось, раз ты сам решил ко мне напроситься? Опять тебе энергоны для опытов потребовались?
