Санитары поспешили убраться, унося с собой пациента.
– Зарегистрировать его не забудьте! – крикнул им вслед доктор. – Документы-то у него есть?
Санитары не ответили.
У нового пациента документов не было. Машина, на которой он разбился, была взята в каршеринг по левому кьюар-коду – так делали многие. Смартфон пациента в ходе аварии разбился, превратившись в труху при ударе об руль.
И не только смартфон.
Если бы санитары знали, что именно они привезли в больницу…
Если бы доктор знал, провожая взглядом своих подопечных, что жить им осталось меньше недели.
Как и ему самому. Впрочем, как и большинству жителей города Ричмонд, штат Вирджиния.
⁂
Декабрь 2025 год
Тед Орлофф думал о ритуалах.
Почта давным-давно стала электронной. На его почтовый ящик ежедневно приходят сотни писем. Половина из них – счета. Другая половина – разного рода спам, реклама явная и скрытая. Впрочем, последнюю категорию отсеивает специальное «сито» спам-фильтров, прорывается через него немногое. Между спамом и спам-фильтрами идет нешуточная война, как между бактериями и антибиотиками.
Бр-р… плохое сравнение.
Иногда на почту приходит какая-то рассылка, на которую подписывался хозяин ящика. Порой по почте могут срочно сбросить черновик документа. Но все самое важное все равно передается на бумаге, хотя первая четверть XXI века закончилась.
Цифровая экономика? Интернет вещей? Ну-ну. А все важное по-прежнему доверяют бумаге.
Или, в данном случае, картону.
Тед порылся по карманам. Бумажник он не носил, только кредитницу.
Когда последний раз держал в руках наличные? А Бог его знает. Он же не мафиози. Честные люди расплачиваются кредитками.
Честных – большинство, так что наличный доллар, сильно подешевевший, но все еще являющийся одной из признанных мировых валют, в основном, ходил в слаборазвитых странах Африки и Юго-восточной Азии, где ему пока доверяли.
К счастью, у Теда завалялась сотенная. Он достал ее и передал курьеру.
– Надеюсь, там не сибирская язва? – улыбнулся он.
Курьер-афроамериканец ощерился во все тридцать два зуба:
– Если б там была сибирка, хрена с два я бы это повез, – сказал он. – Я себе не враг. И денег мне, кстати, не надо.
– А ты знаешь, что там? – удивился Тед.
Афроамериканец вновь продемонстрировал ряд прекрасных белых зубов:
– А то! Там приглашение. А вот куда – не скажу, это очень круто. Предлагаю ознакомиться лично. Можно в моем присутствии, если, правда, боитесь споров какой-то гадости.
– А откуда тебе известно, что в конверте, бро? – манера держаться у курьера нравилась Теду. Никакой наигранности, никакого внутреннего напряжения. Он, как хороший актер, играл роль… и Тед решил ему подыграть.
