Плечи Кастора опустились.
– Да.
При упоминании о дезертировавших Ахиллидах совершенные черты лица богини исказились в чудовищной усмешке.
– Надо же, как стадо бежит под крыло лучшего защитника.
Кастор резко обернулся, его лицо выражало страшную боль и гнев.
– Кому, как не тебе, знать об этом, не так ли?
Афина выпрямилась во весь рост, глядя на него в упор, а Лора с трудом подавила возглас негодования.
– Когда вы оба снова станете счастливыми бессмертными, у вас появится масса времени для кровавых драк, громогласных перепалок и состязаний в гляделки, – высказалась Лора и повернулась к Афине. – Эти охотники последовали бы за Кастором и помогли бы нам. Теперь у Рата добавилось защитников, и еще больше охотников выйдет на улицы искать тебя.
– Я никогда не отступлю перед клинком самозванца, как и не нарушу связавшую нас клятву. И сейчас я говорю тебе снова: лже-Арес умрет от моей руки. Мне не нужна помощь.
– Нет, нужна, – возразила Лора. – Поверь смертной, которой уже доводилось иметь дело с такими ранениями, и не раз. Все, что я сделала, остановила кровотечение. Если ты согласишься на союз с Кастором, он исцелит тебя и восстановит твои силы. Тебе не придется тратить дни на вынужденное безделье.
– Возможно, я позволю лже-Аресу выполнить за меня работу по уничтожению моих соперников, – произнесла Афина, – прежде чем лишить его жизни и закончить эту охоту раз и навсегда.
Лора не была глупа: она знала, что любой союз между богами продлится лишь до завершения этого Агона. И настанет день, когда Афина и Кастор сойдутся в решающей битве за окончание охоты отныне и навеки. Все это лишь отсрочка, тем более, если новая версия предания действительно существует, и победитель станет единственным и последним богом на земле.
– Ты не справишься, – продолжала давить Лора. – Потому что не протянешь до конца этого цикла.
И пока все остальные замерли в молчаливом ожидании, Афина вздернула подбородок, но в ее взгляде читалось одобрение.
– Я не буду давать тебе клятву верности, – в конце концов сказал Кастор. – Но раз твоя жизнь связана с жизнью Лоры, я не могу – и не позволю – тебе умереть.
Афина кивнула. Холодное покалывание пробежало по затылку Лоры, когда богиня обратила свой сканирующий взор на Кастора.
– Пусть самозванец исцелит меня, – согласилась Афина, усаживаясь на середину обитого бархатом дивана. Задрав рубашку, она продемонстрировала зловещую рану. – И мы приступим к составлению плана.
Кастор отвесил саркастический поклон.
