Легкое окружено серозной оболочкой, называемой висцеральной плеврой. Грудная полость, в которой располагаются легкие, также покрыта тонкой оболочкой — париетальной плеврой. Пространство между этими двумя оболочками называется плевральной полостью. В норме в ней находится очень мало жидкости (у человека с массой тела 60 кг приблизительно от 6 до 12 мл). Все это позволяет легким довольно легко скользить, расширяясь и сужаясь при вдохе и выдохе. Как и во многих других случаях, большинство из нас даже не догадываются, что подобные структуры вообще существуют, пока не начнутся проблемы. При некоторых заболеваниях, таких как сердечная недостаточность или пневмония, в плевральной полости может скапливаться жидкость. При воспалении, как бывает при пневмонии, это может сопровождаться выраженной болью. В отличие от самих легких, в висцеральной и париетальной плевре находится большое число болевых волокон. Поэтому боль при дыхании часто связывают с плевритом. Этот термин недостаточно специфичен, и такое заболевание может быть обусловлено различными патологическими изменениями. Другие области легких иннервируются болевыми волокнами не настолько хорошо. Поэтому, когда пациенты жалуются на «боль в легких» и я не могу найти подтверждения воспалительного процесса в плевральной полости, часто я перехожу к поиску других возможных причин, например в мышечной или костной ткани в этой области. Импульсы, исходящие от внутренних органов, передаются сначала по мелким, небольшим нервам, а дальше собираются в более крупные нервы, приносящие информацию в мозг, который иногда не способен распознать источник боли. Мы называем это «отраженной болью».
Отдельно стоит упомянуть о таком явлении, как пневмоторакс, когда в легком образуется отверстие, через которое воздух начинает поступать в плевральную полость. По мере увеличения количества воздуха вокруг легкого оно может спадаться, и в наихудшем случае утечка воздуха может быть настолько выраженной, что происходит сдавливание сердца и другого легкого. Такое состояние называется напряженным пневмотораксом и расценивается как неотложное, требующее немедленной декомпрессии. Для этого в плевральную полость вводится игла, которая соединяется с катетером, обеспечивающим отток воздуха. Хотя в целом пневмоторакс — явление не редкое, к счастью, подобное неотложное состояние наблюдается нечасто. «Спонтанный» пневмоторакс, происходящий без видимых причин, чаще возникает у мужчин. Врачам хорошо известны характеристики пациентов, имеющих повышенный риск развития пневмоторакса: высокий рост, худощавое телосложение, мужской пол, часто подростковый возраст. В некоторых случаях лечение не требуется. Если количество воздуха в плевральной полости увеличивается или состояние ухудшается, для дренажа можно использовать катетер. В редких случаях для того, чтобы расправить легкое, может потребоваться хирургическое вмешательство.
