Книг, вернувшись, они привезли много — полный кузов полуторки. Рядовой Клюшкин, которому майор Лыков поручил заведование библиотекой, хвастался товарищам:
— Начальником библиотеки меня назначил командир. Смотрите, какой богатый фонд выделили в мое распоряжение!
— Не хвались, начальник, — говорил ему лейтенант Захарчук, — посмотрим, как ты развернешься со своим фондом.
Помогая разгружать машину, он шутил и смеялся. Все видели, что он в прекрасном расположении духа. И только командир роты да его заместитель замечали, что где-то в глубине его глаз затаилась невысказанная печаль.
— Где же ваша Нина? — улучив момент, спросил майор Лыков.
Захарчук умоляюще взглянул на командира:
— Не спрашивайте, товарищ майор. На аркане не потянешь за собой… Ничего, поживем пока на холостяцком положении…
Тамара с нетерпением ждала приезда Захарчука и Клюшкина. Ей хотелось и поскорее увидеться с таинственной Ниной Васильевной, загостившейся у сестры, и посмотреть, что за литературу привезут. Шутка ли: полный грузовик!
Однако торжественный момент прибытия Захарчука и Клюшкина Тамара прозевала: надо же было ей как раз в это время уйти в колхоз!
Когда она возвращалась из поселка, ее встретил Алексей.
— Прибыли наши гонцы.
— Нина приехала?
— Нет, не уговорил ее Григорий.
— Ну и шут с ней! Только вот Захарчука жаль… А книги привезли?
— Привезли и уже сложили. Там наш библиотекарь, виноват, начальник библиотеки разбирает их.
— Идем посмотрим.
Под ротную библиотеку Лыков отвел довольно просторную комнату в солдатском клубе. Когда Тамара вместе с Алексеем зашла туда, там царил беспорядок. Посредине комнаты стояли два пустых книжных шкафа с раскрытыми дверками, к стенам были прислонены изрешеченные пулями мишенные щиты, старые декорации, изображавшие веселый пейзаж с ультрамариновой рекой, ядовито-зеленой травкой, широколапчатыми листьями кленов и обязательным пнем на переднем плане. На столе, на полу, на подоконниках — всюду лежали книги.
На одном из подоконников боком сидел русоголовый солдат. Не в меру оттопыренные уши его розовато просвечивали на солнце. За раскрытым окном была волейбольная площадка, с которой слышались веселые голоса и гулкие удары по мячу.
Солдат держал во рту свисток. Не замечая вошедшего в комнату офицера, он протяжно просигналил. Не довольствуясь этим, крикнул:
— Сетка! Не понимаете, что ли? Сетка, говорю, была!
Тут судья и увидел заместителя командира роты, стоявшего рядом. Соскочив с подоконника, он вытянулся в струнку и отрапортовал:
