— Спасибо, Алеша, — сказала Тамара, сняв с него фуражку и шевеля его русые, слегка вьющиеся волосы. — Но где же все-таки твои Сосенки?
— Должны быть близко, за тем лесочком.
Сосновый лес, до которого Званцевы добрались после отдыха, раскинулся на песчаных холмах. Деревья здесь росли далеко друг от друга. Они были невысокие, очень корявые и почти совсем не имели стволов. Лапчатые сучья у них начинались от самой земли. А вокруг сосен ни кустиков, ни веселой травки, ни цветов — только голый зыбучий песок. Лишь кое-где на песке сухими пучками торчала жесткая осока.
Идти становилось все труднее. С безоблачного неба жарко припекало солнце, ноги вязли в песке. Белые туфли Тамары запылились. «Нашла, в чем путешествовать!» — ругала она себя.
С одного из холмов, лысого и самого высокого, Алексей увидел антенну работающего радиолокатора. Казалось, что на бугре, за верхушками сосен, огромная птица медленно и тяжело машет черными полупрозрачными крыльями и не может подняться.
Со вздохом облегчения Алексей поставил на землю чемодан. Потом снял фуражку, обнял жену за плечи.
— Смотри, Тома, работает! Вот туда нам и надо.
В его возгласе было столько неподдельной радости, юношеского восторга, что Тамаре уже не хотелось на него сердиться. Достав из рукава платья платок, провела им по влажному лбу Алексея.
— Ну что ж, — сказала она, — пойдем быстрее. На месте отдохнем.
Едва они снова взялись за чемоданы, как услышали звонкий и радостный возглас:
— Товарищ старший лейтенант!
Наперерез им бежали двое солдат — невысокие, кряжистые, удивительно похожие один на другого. Оба они, как по команде, одновременно перешли на шаг, одновременно остановились и приложили к пилоткам руки.
— Товарищ старший лейтенант, — обратился к офицеру один из них, — разрешите узнать, вы, случаем, не новый замполит?
— Я, случаем, новый замполит. А вы, случаем, не из роты майора Лыкова?
— Так точно! Майор и послал вас встретить.
— Как ваша фамилия?
— Рядовой Анатолий Ветохин.
— А ваша? — спросил старший лейтенант у, другого солдата.
— Рядовой Николай Ветохин.
— Братья, что ли?
— Близнецы, товарищ старший лейтенант, — ответил Анатолий, который, как видно, был побойчее. Он покосился на брата и доверительно добавил: — Нас в роте так и зовут: Толя-Коля… А майор машину посылал к автобусной остановке. Только вы, товарищ старший лейтенант, немного ошиблись, сошли у Больших Сосенок. Вам бы еще один пролет проехать, до Малых Сосенок. Оттуда автомобильная дорога прямо к колхозу и к роте…
