Открыла в себе мать.
Поскрипывает лес, стряхивает росу, — слабо шумит, безветренно, просачивая солнце.
Ара дремлет. Вдруг вздрагивает на шорох упавшей шишки — высоко в гнезде бьет крыльями птица.
Утром в лесу прозрачно, прохладно и беззвучно. Ара подходит к Ангу, трется о его голову.
— Вставай, Анг. Солнца уже много, Анг.
Завозились волчата, повылезали на воздух из-под корней и ну кувыркаться, глядит на них Ара — душа радуется. Вот меньшой чуть в пень не угодил, чернявый бесенок.
— Смотри, Анг. Они все в тебя. Только этот моей шерсти. А так все в тебя. Первые наши…
Ара ложится рядом с Ангом. Солнце серебрит умную голову.
Лес, вымытый теплым ночным дождем, непотревоженно молчит, точно боится нечаянно уронить чистые капли росы с листьев, словно слушает землю корнями и травами и пригревшимися на ветках птицами.
Вдруг встрепенется птица, пересвистнет легонько и опять замолкнет, зачарованно слушая, как летит ее голос по блестящим листьям в глубь чащи.
Встряхивается Анг, рыкает крепко, показывая острые клыки, и, весь подобравшись, уходит на охоту.
Ара загоняет волчат в гнездо, ворчит что-то строгое, зажигается глазами и вслед за Ангом неслышным шагом пропадает в чаще.
Она снова чувствует, как пружинисто наливается гибкое тело, как упруг шаг и тяжело ударяет сердце.
Она выходит на поляну, ловит далекий лосиный запах и уже веселым гоном, толчками откидываясь от земли, мчится через лее.
Она гонит долго, хватая разгоряченной пастью воздух. Она уже взяла след, свежий, мягкий. Она уже ничего не видит, кроме четкого следа лосиного копыта.
Но вдруг останавливается резко, ложится, остро подняв здоровое ухо — впереди человек.
Ара помнит озеро, помнит отброшенную выстрелом землю, помнит волчицу-мать. Ей становится страшно и хочется взвыть, позвать Анга.
Человек идет по лесу.
Застыла Ара, вмялась в землю, вздыбила шерсть, бросилась в сторону и, обламывая ветки, понеслась назад к гнезду.
Неслась, петляя, накипала пена у пасти, срывалась комочками снега…
Пусто в гнезде. Птица поет на суку, маленькая, как шишка. Заметалась Ара, взрыла лапами землю, широко открыла клыки.
Еще тепло в гнезде от волчат.
Еще пахнет ее волчатами.
Резкая боль сцепила переднюю лапу. Упала Ара, дернулась — крепче сошлись стальные зубы капкана, держат трепещущую Ару — попробуй вырвись.
Свилась в жесткий клубок, рванула зубами, яростно взвыла, отгрызая лапу, стекленея глазами, и с окровавленной пастью взметнулась и вынеслась из гнезда, слепая, на трех лапах, с одним торчащим ухом.
