Члены Совета согласно кивают, переговариваются тихими довольными голосами – они поняли и приняли силу, которую показал им верховный маг, их глаза сияют новым стремлением к общей цели.
В дверь коротко стучат, и все тут же оборачиваются.
Фогель подаёт знак птице, и она закрывает все глаза, кроме двух, превращаясь в обычного ворона, а тёмные руны растворяются в тумане. Бросив восхищённый взгляд на умную птицу, Вивиан поворачивается к двери.
Входит совсем юный худощавый вестник. Заметно нервничая, он неловко застывает, не сводя глаз с Фогеля. Стражи закрывают двери.
В зале воцаряется тишина.
– Верховный маг, вести с севера, – неуверенно произносит гонец.
– И что же нам сообщают? – невозмутимо спрашивает Фогель.
– Отряд коммандера Сайлуса Бэйна выманил из леса диких фей, ваше сиятельство. – Гонец упрямо сдвигает брови. – Их было восемнадцать. Все дриады.
Вивиан внутренне сжимается, услышав последнее слово, а по комнате проносится встревоженный шёпот.
– Дриады?! – восклицает маг Сноуден.
– Древесные феи? – округлив глаза, уточняет маг-жрец Алфекс. – Но это невозможно.
– Они же давно вымерли, – резко, будто выплёвывая каждое слово, произносит маг Грир. – Все! До одной! Откуда же взялись эти?
Наконец все взгляды устремляются на Фогеля, в зале воцаряется напряжённое молчание.
– Началось. – Верховный маг произносит это слово внушительным низким голосом, слышным в самых дальних уголках зала. Прикрыв глаза, он бесстрастно нараспев читает по памяти из священной книги, будто жрец, читающий молитву: – «И настанет время, и проснётся в диких пустошах тьма, и придёт на нашу землю. И Дети Древнейшего в сражении с ней обретут силу и славу».
В груди Вивиан нарастает волнение, она гордо расправляет плечи, готовая встретить опасность на праведном пути – Первые Дети встанут против Исчадий Зла.
На груди Фогеля вышита белая птица, за его спиной висит на стене новый флаг Гарднерии – белая птица Древнейшего на чёрном поле.
«Мы – стая Древнейшего», – думает Вивиан, не вытирая выступивших на глазах восторженных слёз.
Открыв глаза, Фогель обращает взгляд на гонца:
– С дриадами покончено?
– Д-да, ваше сиятельство, – заикается юноша. – Убиты все. Никто не выжил.
По залу проносится вздох облегчения.
– Однако… они пригрозили, ваше сиятельство, – добавляет вестник с неожиданными нотками сомнения в голосе.
Пульс Вивиан от нарастающего волнения учащается, а гонец будто съёживается под тяжёлыми взглядами членов Совета.
