Уничтожение библиотек и архивов в период Реформации побудило целое поколение антикваров к спасению документов прошлого и собиранию как можно большего количества подобных материалов. Многое изменилось с тех пор, как Леланд с гордостью принял на себя роль «антиквара» при Генрихе VIII столетие назад. Антиквары теперь казались современникам столь странными людьми, что над ними часто издевались в пьесах, стихах и карикатурах. «Новый словарь древних и современных жаргонных терминов» в 1698 году даже определял антиквара как «диковинного любителя старых монет, камней и надписей, изъеденных червями документов и древних манускриптов, а также того, кто слепо обожает реликты, руины, старые обычаи, фразы и манеры». Но «изъеденным червями документам и древним манускриптам», которые спасали эти люди, предстояло стать основой для крупных библиотек конца XVI и XVII веков [31]. Страстный интерес антикваров к прошлому сохранил его для будущего.
Бодли принадлежал к тем, кто был полон решимости не допустить повторного уничтожения знаний. В их число входил и герцог Август Брауншвейг-Люнебург-младший, страстный коллекционер. К моменту смерти герцога в 1666 году в его библиотеке имелось 130 000 печатных книг и 3000 рукописей - намного больше, чем в то время в Бодлианской библиотеке [32]. Целью герцога, молодость которого прошла в Германии в окружении религиозных беспорядков и насилия, в конце концов переросших в Тридцатилетнюю войну, стало сохранение знаний. Как и Бодли, он пользовался услугами помощников (вплоть до Вены и Парижа) и даже побывал в Бодлианской библиотеке в 1603 году, всего через несколько месяцев после ее официального открытия. Библиотека Бодли вдохновила герцога на новые высоты в коллекционировании, и его книги стали основой для большой независимой научной библиотеки (финансируемой федеральным и земельным правительствами) в Вольфенбюттеле, известной как библиотека герцога Августа.
Бодли тщательно готовился к будущему. Составлялись уставы и жертвовались средства, перестраивались старые здания и проектировались новые. Бодли хотел, чтобы новую роль библиотекаря исполнял «кто-то, отличавшийся прилежанием в учебе, достойный доверия, деятельный и скромный, имеющий степень лингвиста, не обремененный узами брака и не находящийся в бенефиции прихода» (то есть не являющийся приходским священником). Когда на эту должность был назначен Томас Джеймс, выдающийся ученый, работавший над Библией короля Якова, основатель и покровитель библиотеки постоянно стоял у него за спиной. Их уцелевшая переписка рисует захватывающую картину множества мелочей, связанных с созданием великой библиотеки. Должность эта и поныне называется «Бодлианский библиотекарь» (я двадцать пятый из них).
