— Привет! — Чтобы успокоить дамочку, я постарался придать своему голосу максимум дружелюбности.
Но вместо ответа она лишь едва заметно кивнула и вся сжалась, словно пытаясь превратиться в невидимку.
— А где Кевин? — спросил я.
— Не… я не знаю… — пробормотала женщина, после чего сгребла ворох одежды, которую так и не успела погрузить в машину, и понеслась к выходу. В дверях она со всего размаху налетела на Билли, двоюродного брата Кевина. В отсутствие кузена Билли был здесь за главного.
— Привет, Энди. Что это с ней? — удивился вошедший.
— Трудно сказать, но, похоже, она испугалась, что я стану к ней приставать.
Он понимающе кивнул:
— В последнее время такое случается сплошь и рядом.
— О чем это ты?
Билли молча ткнул пальцем в сторону телевизора, подвешенного в верхнем углу комнаты. Поскольку звук был выключен, я не сразу сообразил, что передают местные новости. Происшествие случилось накануне, и теперь все каналы постоянно напоминали о нем бегущей строкой.
Очередной выпуск новостей был посвящен убийству женщины, которое было совершено прошлой ночью в районе Пассейика. Это был уже третий случай за последние три недели. Убийца затеял игру с полицией, выходя на связь через репортера местной газеты Дэниела Куммингза, и таким образом создал невообразимую шумиху в средствах массовой информации. Женщина, которая только что выбежала из комнаты, была не единственной жертвой паники. Страх, похоже, охватил всех и вся.
— Им удалось что-нибудь раскопать? — спросил я, имея в виду полицию.
Билли пожал плечами:
— Они предложили преступнику сдаться.
— Должно быть, это просто уловка, чтобы выиграть время. А где Кевин?
— У врача.
— Заболел? — спросил я, хотя и сам мог прекрасно догадаться, в чем дело. Кевин, при всех своих выдающихся достоинствах, имел несчастье быть законченным ипохондриком.
— Ага. Он вбил себе в голову, что прикусил язык, отчего тот почернел, — улыбнулся Билли. — Даже специально высовывал его, чтобы показать мне.
— Язык и в самом деле пострадал?
— Не-а.
— Ты сказал об этом Кевину?
— Не-а. Я сказал, что он должен обязательно сходить к врачу и убедиться, что не подхватил заразу под названием «толстый черный язык». — Билли пожал плечами и пояснил: — Я немного поиздержался в этом месяце и хочу немного подзаработать.
Все ясно: чем дольше Кевин торчит у доктора, тем больше времени его кузен может проводить в прачечной. Я вручил Билли конверт, который пришел в офис на имя Кевина.
— Передай это ему, ладно?
