— Что теперь, архинаварх? — спросил Пнитагор.
— Грузим на корабли все ценное, — приказал Филота, — идём на Родос, как условлено с Неархом.
— Ты золото считаешь ценным? — мрачно поинтересовался Никанор.
— Чтобы золото и не ценное! — возмутился Адар-Мелек, — я вас умоляю!
— Ты построишь из золота город? — повернулся Никанор к финикийцу, — выкуешь мечи и доспехи?
— Куплю, — пообещал Адар-Мелек.
— У кого? У египтян? Так они тебе и продали. Нахера им золото, Лагид вон, говорил, что этого добра у них — хоть жопой ешь.
— У хеттов куплю.
— Ага, если царь им подобное не устроит, — обвёл рукой Никанор.
То, что царь к этому времени уже решил хеттский вопрос, они ещё не знали.
— Что ты считаешь ценным? — спросил Филота, — эти глиняные трубы, по которым смывают дерьмо? Ну и забирай их, если сможешь утащить.
Никанор, надувшись, промолчал.
— Идём на Родос, — повторил приказ Филота.
После трёхдневного грабежа и насилия, корабли вышли в море. Позади царила мёртвая тишина. В разорённой Тере некому было плакать…
4
От быстрых звёзд к незыблемым
Остров Та-Херу, Пунт
Сколько раз Ипи возвращался мыслями к этому разговору? Не сосчитать… Тогда, за день до отплытия посла, они вели неспешную расслабленную беседу. Напряжённые переговоры завершились и Птолемей, насмотревшись на диковины Страны Реки, получив немало впечатлений, решил отплатить тем же. Хотя бы только на словах.
— У нас суровая родина, почтенный Ранефер. Кругом горы, почва не слишком плодородна. Чтобы вырастить урожай, нужно сначала удалить с поля камни, натаскать плодородной земли. Но это ещё не все — необходимо укрепить её подпорными стенками, иначе зимние дожди смоют все труды. Земля бедна водой, а рыть колодцы очень трудно. Поэтому некоторым источникам воздаются божественные почести.
Не очень привычно беседовать за чашей вина, сидя в кресле, но Ранефер, в свою очередь, не мог себе представить, как вообще можно есть и пить, лёжа возле стола. Птолемей пил гранатовое вино. Ранефер — пиво. Лагид золотистый напиток из любопытства попробовал, покатал во рту языком. Необычно.
— Афины — очень многолюдный город, — продолжил рассказ посол, — своего хлеба им всегда не хватает, поэтому постоянно завозят. Из Эвксинского Понта, из Египта, с Сицилии. Только зерновоз войдёт в гавань, уже кричат: «Разгружайся, купец, все продано!»
Птолемей помолчал немного. Ипи терпеливо ждал продолжения.
— Эллины — очень предприимчивый народ. Они уже очень давно стали искать новую родину. На севере, на западе. Все побережье моря, которое вы называете Великой Зеленью в эллинских колониях. Эллины любят море и не заходят далеко вглубь суши. Мы, македоняне — не таковы. Мы — горцы. Александр собирался идти вглубь Азии, в самое сердце царства Дария. И нас, его соратников это не пугало. А вот для эллинов подобное предприятие поистине небывалое. Походом «десяти тысяч» восторгаются, как небывалым подвигом.
