— Нет, — покачал головой тот, — хатти любят ударить один раз большим войском. Колесницами на равнине.
— У них мало пехоты?
— Пехоты много, но колесницы главнее, первыми бьют.
— А сейчас почему кусают, как комары?
— Не знаю, господин, — пожал плечами проводник, — но хатти любят хорошо укрывать своё войско до главного удара.
— Понятно, — хмыкнул стратег, покосившись на клубы пыли вдалеке, — хорошо укрывают.
На десятый день он уже знал, что с севера подошло войско, численно превосходящее его отряд вдвое, если не втрое. Разведчики сочли костры в лагере врага, расположившемся на ночлег в тридцати стадиях к северу от македонян.
— Завтра все сюда заявятся, — предположил Ситалк, — пора уносить ноги.
— Рано, — возразил Кратер.
— Позади нас ещё один отряд, — напомнил Аристон, — возьмут в клещи.
Вскоре после выступления на рассвете следующего дня, македоняне достигли наезженной телегами дороги, идущей с запада на восток.
— Что за дорога? — спросил Кратер проводника.
— Из Пурушанды в Ненассу.
— Та самая, о которой говорил царь? — спросил Аристон.
Кратер кивнул.
Незадолго до полудня следующего дня к марширующей колонне вернулись передовые и объявили, что войско хеттов стоит, развёрнутое в линию, совсем близко.
— Видели вас? — спросил стратег.
— Вряд ли.
— Аристон, — приказал Кратер, — появляешься всеми силами прямо пред их носом и немедленно начинаешь отходить.
Фракиец кивнул.
Пеоны исполнили все в точности. Показавшись перед строем пехоты и колесниц хеттов, они обратились в «беспорядочное» бегство, достигли своих и «увлекли» их за собой.
— Бегут, — удовлетворённо сказал Хуцция, — теперь твой ход, Муваталли, захлопни ловушку.
То, что противник обратился в бегство, не приняв бой, наследник списал на то, что стрелы и дротики хатти, наскоки из засад, изрядно расшатали макандуша нервы. Как и планировалось. Пришельцев действительно немного и практически все они имели лёгкое вооружение. Уничтожить — раз плюнуть и без хитроумных маневров. Но отец прав. Часть из них должна спастись и прибежать к Алекшандушу, заикаясь от страха.
Отряд Муваталли атаковал макандуша с юга. Кратер не принял боя и с ним, свернул на восток. Его воины бежали так, что только пятки сверкали.
Хетты бросились в погоню. Преследование затянулось до самой ночи. На рассвете обнаружилось, что макандуша исчезли. Как сквозь землю провалились. На дороге, ведущей на юг, их не было.
— Петляют, как зайцы, — усмехнулся Хуцция.
— В незнакомой стране? — удивился Муваталли, который присоединился к наследнику.
