Всё равно когда-нибудь она будет по другую сторону, перед публикой, под светом софитов.
Ниша в коридоре перед студией H-bis была занята – рыжий взлохмаченный подросток расселся на самой середине ряда пустых стульев. Придется подождать.
Сев рядом с парнем, Шик смогла как следует рассмотреть его вблизи.
– Слушай, я могла тебя где-то видеть?
Мальчишка посмотрел на нее искоса.
– Возможно. Но эту фразу должен был сказать я.
Несмотря на вид мокрого щенка и очки на носу, глаза у него были смышленые и с хитринкой. Такого неказистого тихоню, к гадалке не ходи, увидишь однажды утром на первой полосе «Нью-Йорк таймс», не важно, изобретет ли он бомбу, отравит свою семью грибами или напишет роман века.
– Не понимаю, как ты просачиваешься! – фыркнула Шик. – Вечно тебя видят и на радио, и здесь, и в Эн-би-си.
– Та девушка внизу за стойкой, с… ну…
Парень потеребил свою цыплячью шею, на которой робко выдавался кадык.
– …с белкой?
Он кивнул.
– Она всегда отворачивается, когда я вхожу.
Его пальцы сыграли на колене беззвучный свинг.
– Как щедры все эти грызуны, они жертвуют собой, чтобы согреть людей. Вы не находите?
Шик засмеялась.
– А зачем ты вообще здесь околачиваешься? Хочешь стать актером? Сниматься на телевидении? Пройти прослушивание?
Парнишка пожал костлявыми плечами. На вид ему было одиннадцать, но на самом деле, вероятно, на пару лет больше.
– Ты не ходишь в школу? – спросила она, помолчав.
– Хожу, как же, – ответил он с подозрительной поспешностью. – Сегодня учитель заболел.
– В твоем возрасте обычно сбегают с уроков на футбол. Или в кино.
– Я как раз оттуда. В смысле из кино. А насчет спорта, гм…
Он хихикнул, словно над шуткой, понятной ему одному и не особенно смешной. Его унылая бледность вдруг сменилась румянцем.
– Я смотрел «Мальчика с зелеными волосами». Вы видели? Нэт Коул Кинг поет там песню. Это история одного мальчика, он, э-э… у него вдруг позеленели волосы, и, гм, это создает ему проблемы.
Проблемы, очевидно, были и у него, и не только из-за цвета волос. Лицо его вновь погасло. Он вздохнул, глядя на красную лампочку над дверью, словно ему не терпелось войти и исчезнуть за ней.
– У тебя ведь есть друзья, с которыми весело?
Он моргнул. Ресниц у него было так мало, что розовые веки выглядели неухоженными.
– Чаще всего мне не очень-то весело. А в остальное время… честно говоря, совсем невесело.
Шик всмотрелась в него внимательнее.
– Как тебя зовут?
– Конигсберг. Аллан Конигсберг.
– Фелисити Пендергаст, но можно просто Шик. Ты тоже живешь в Нью-Йорке?
