Через час, после урока сценического движения, Пейдж снова попыталась дозвониться. Тщетно.
* * *
Громкоговоритель наяривал Jump for Joy. Манхэттен сразу разглядела черное трико и розовые гетры Шик среди трех десятков разминающихся танцовщиц. Помахав ей, она побежала за ширму переодеваться.
Эрнест Карлос был известным чернокожим танцовщиком, чьи уроки по цене в один доллар очень ценила молодежь, мечтающая о славе Фреда Астера и братьев Николас.
Сделав несколько па для разогрева, Манхэттен поймала ритм и бросилась в стихию шафл-степа. Танцуя, она ухитрилась подобраться поближе к Шик. Та, хоть и неизменно грациозная, не была рождена танцовщицей, это бросалось в глаза. Но ей было плевать. Ее тренированному телу прежде всего требовалось движение, и она предпочитала бить степ с подругой, чем упражняться в безликих спортивных залах.
Через полчаса они присели передохнуть на скамейку у стены. Обе взмокли.
– Забыла полотенце, – пропыхтела Манхэттен.
Шик дала ей свое.
– Что ты морщишься, будто у тебя заноза в пятке?
– Вроде того, – ушла от вопроса Манхэттен, вытирая лоб и затылок.
Они смотрели, как их товарки выделывают ногами step-stomp-stamp в ритме Back Bay Shuffle Арти Шоу.
– Мне сегодня назначено в студии Си-би-эс, – сообщила Шик.
– Реклама?
– Пока только пробы. Для супа «Кэмпбелл». Меня заранее воротит при мысли о сорока банках с пореем и вермишелью, которые ждут встречи с моими миндалинами.
– Если это хорошо оплачивается…
– Сорок долларов. Но поди объясни это моим миндалинам. Ты свободна после обеда?
– Если тебя надо проводить и подержать за ручку, дорогуша, извини. У меня репетиция в «Подкове».
Шик пожала плечиком и длинно вздохнула.
– Что я здесь делаю? – вдруг спросила она.
– Бьешь степ.
– Здесь, в Нью-Йорке. Когда никому больше не будет нужна моя физиономия для восхваления супов, инсектицидов и собачьих консервов, куда мне деваться?
– Выйдешь замуж и наплодишь выводок щенят, – засмеялась Манхэттен. – Продолжим?
* * *
Прозвище Шик дал Фелисити Пендергаст ее первый бойфренд. Почему? Потому что, даже напялив на себя самые кондовые мужские джинсы Abercrombie & Fitch, да что там – завернувшись в душевую занавеску или в газету, она всё равно выглядела принцессой. Покатыми плечами спортсменки и мускулистыми ногами она была обязана гимнастике, как-никак всё детство и юность не пропускала ни одной тренировки. В остальном чуть-чуть ловчила – как все. Например, подкрашивала волосы, имевшие от природы тусклый оттенок. С короткой стрижкой, аккуратной, но дерзкой, и острым взглядом темно-синих, редкого цвета глаз, взиравших на мир из-под горизонтальной линии густой челки, Шик была из тех, кого замечают сразу.
