* * *
К одиннадцати годам меня впервые послали на центральный рынок деревни. Не то чтобы я там никогда не был, часто ходил с матушкой закупаться различными ингредиентами и простыми овощами, просто сейчас я наконец-то вышел один. Я предпочитал в одиночку исследовать быт местного населения, для меня все это выглядит сказочно и жуть как интересно.
Выйдя к оживленному переулку, резко увернулся от проезжающей мимо деревянной повозки. Худощавый старикан выкрикнул какую-то стародавнюю брань и помчался дальше.
Рыночная площадь представляла из себя продолговатый коридор, с каждой стороны которого стояли торговые лавки с продукцией разных сортов. В самом дальнем конце этого коридора находилась ратуша старейшины. Ратушей этот двухъярусный дом я называл с трудом, но местные величали его именно так. Дом родителей, конечно, лучше, но этот находится вблизи как-никакой цивилизации, а не как наш, на отшиби, словно у каких-то отшельников.
Народ сновал от одного торговца к другому и яростно торговался за каждый медяк. Крики и возгласы людей смешивались и превращались в громкий гул, бьющий по моим привыкшим к тишине леса ушам. Практика с успокаивающим дыханием, коей пользовался не раз, вернула меня в строй, и я побрел в эпицентр шумевшего народа.
Пробираясь через толпу, мне порой приходилось задерживать дыхание. Складывалось ощущение, что многие люди не мылись по несколько недель, а то и целый месяц, скапливая на себя слои грязи вперемешку с потом.
Средневековье, черт бы его побрал.
Матушка отсыпала мне с десяток медяков и наказала купить овощи для рагу, но, когда я выходил, отец добавил еще парочку монет на прекрасный горячительный напиток, который я должен забрать у Гошта. Кстати, его кузня находится в этом громыхающем различными звуками переулке.
Не став терять время, я побрел к старику за выпивкой для Вара, попутно высматривая на прилавках нужные мне овощи для ужина. Наконец, добравшись до кузни, я подошел к деревянной двери, как она вдруг открылась с коротким скрипом.
— Ой, — обронила выходящая девочка.
Передо мной выскочило маленькое белокурое создание с ясными сероватыми глазами, смотрящими на меня с удивлением, волосы которого были заплетены в одну миниатюрную косу, лежащую на правом плече. Тоненькие губки раскрылись в озадаченном жесте и тихонько произнесли:
— Добрый день, — пролепетал ее наивный детский голос с толикой заинтересованности.
— Привет, — улыбчиво произнес я. — Ты, видимо, Эмми, я пришел к Гошту, меня отец послал.
