В разных местах библиотеки стояли аккуратные комплекты из столов и стульев. Некоторые были заняты сидящими за ними учениками. И за всем этим царством знаний пристально наблюдал, неспешно попивая чай, толстый мужчина. Прищуренные глаза, ухоженная борода, маленькая шапка-тюбитейка, шелковая, темно-синяя одежда, отороченная серебряными узорами. Мужчина имел расслабленный вид, поглядывая на окружающих, как сытый кот на копошащихся невдалеке мышей.
— Добрый день, старейшина, — с поклоном поздоровался подросток. Он молодой, от поклонов не развалится, а человек очень нужный, судя по рассказам Инэз… — Меня зовут Сильвио, я новый внешний ученик.
И протянул собственную дощечку. Тот на нее лишь бросил один взгляд, даже не собираясь брать в руки.
— Я Кустодио, хранитель библиотеки. Что ты тут хочешь найти?
— Понимаете, я достиг «деревянного» уровня, пользуясь общедоступным упражнением…
— Без пилюль усиления духа? — оживился толстяк.
— Да, все верно.
— Ясно… — протянул хранитель, сделав глоточек чая. — Значит, хочешь узнать, что делать дальше, так?
Сильвио кивнул.
— Так, значит, подборка для тех, кто только пришел к нам, плюс методика развития до «стального» ранга. Это для начала…
— Только… есть одна проблема, — подал голос Сильвио.
— И какая же?
— Я… не умею читать… — признался подросток.
Толстяк судорожно проглотил остатки чая во рту и расхохотался. Поначалу он пытался сдерживаться, но у него это так и не получилось.
— То есть ты, ха-ха-ха, пришел, ха-ха, в библиотеку, не умея читать, ха-ха-ха-ах? Ой, не могу, вот умора, сто лет уже так не смеялся… — хранитель даже вытер слезы, выступившие от хохота.
— Ну… я думал… может, можно кого-то попросить научить… читать… — сконфужено признался Сильвио.
— Оч-ч-чень интересно, — протянул Кустодио. — И как же ты собирался выйти из этой ситуации, а?
— Я не знаю… может, заплатить? У меня есть пилюли… пятнадцать штук… это все.
Сильвио понимал, что вряд ли это заинтересует хранителя, но пока у него хорошее настроение, может что-то и получится.
— Хех, ну, посмешил ты меня парень, посмешил. Ладно. Давай сюда свою «плату». На пару уроков этого хватит. А уж сколько ты из этого выучишь… твое дело.
Он повернул голову в сторону и негромко произнес:
— Тдео.
И буквально через мгновение возле него как из воздуха соткался удивительно красивый, утонченно выглядящий юноша. Пожалуй, поставь рядом с ним писаных красавиц, и неизвестно, кто выглядел бы привлекательней.
— Вот этого ученика нужно попробовать обучить грамоте за два дня, по… скажем, по шесть часов. Посмотрим, что получится.
