— Да ты врешь! — не поверил ему один из людей. — Там и дороги нету, ужо лет двадцать как никто так не ходит.
— Только я об этом не знал, — грустно усмехнулся Сильвио. — Хотел догнать караван какого-то Исмаэла, да перепутал дорогу…
Толпа потрясенно затихла.
— Так это… господин Исмаэл три дня назад уехал…
— Неужели, правда?!
— Вот это да!
— А ты прямо через центр болота топал?
— Говорят, там демоны водятся, ты их видел?
Народ загомонил, буквально оглушая успевшего уже отвыкнуть от шума подростка.
— Подождите! — выставил вперед руки Сильвио. — Лучше скажите, далеко ли отсюда до…
Тут он зарылся в сумку, и вытащил нарисованную карту. Повезло, что староста посчитал письмо очень важным, и добавил к нему водонепроницаемый деревянный футляр. Туда же подросток засунул и карту.
— Так, мне надо в Отеро или в Вильясидалер. Куда ближе отсюда?
— В Отеро, конечно. Вон он, за тем холмом.
— Правда? Ну наконец-то мне повезло!
— А зачем тебе к нам?
— Не к вам, а в секту Божественного Духа.
— Ха-ха-ха! Еще один лопух нашелся, который думает, что его там ждут! — заржал кто-то из толпы. Этот смех подхватили многие. А некоторые просто насмешливо смотрели.
— Меня точно примут, — уверенно проронил Сильвио. — Я уже достиг «деревянного» уровня.
Смех затих. Многие задумались. А ведь действительно, обычному человеку не под силу пройти насквозь болото. То, что он выжил — лучшее доказательство слов подростка…
— Э-э-э… а может, зайдете ненадолго к нам, в гости? В секту негоже в таком виде идти, а у меня найдется комплект одежды получше.
— Точно! Мы приглашаем! От чистого сердца!
Настроение толпы моментально изменилось. Опасные орудия труда были аккуратно спрятаны, и люди с максимальным радушием повели Сильвио в Отеро. Это оказалась деревня, правда, гораздо крупнее, наверное, уже приближаясь по населению к небольшому городку. Местные жители, убедившись, что он действительно культиватор, да и еще узнав, сколько ему лет, постарались максимально ему услужить. Впрочем, ничего особенного ему не требовалось — отмыться хорошенько в теплой воде с травами и мылом, да покормить и подарить комплект из новых штанов и легкой рубахи. Сильвио попытался было расплатиться, благо, деньги сохранил, но жители отказались. Очевидно, хотели сохранить у него хорошее впечатление от поселения. Ну, им это явно удалось — на контрасте, после бесконечного болота, Отеро казалась раем на земле.
В итоге Сильвио еще и переночевал тут — впервые за… кучу времени просто выспался на обыкновенной кровати. И на рассвете тихо покинул гостеприимное Отеро.
