. На поле боя Роберт якобы проявил себя не как простой головорез, а как тонкий политик, совершив дипломатический маневр, который удивительным образом напоминает стратегию Тогрул Бека по отношению к Аббасидскому халифу при взятии Багдада ровно через два года (в 1055 году). Роберт преклонил колено перед папой и признал себя вассалом пленника. После этого военная карьера Роберта пошла в гору. В 1057 году Роберт стал графом Апулии. К 1069 году норманны завершили завоевание Калабрии. В ходе изнурительной осады Бари, продолжавшейся с 5 августа 1068 по 16 апреля 1071 года, Роберт разбил византийский флот под предводительством Стефана Патерана, стратига императора Романа Диогена и, в итоге, овладел городом. Спустя четыре месяца в августе 1071 года Роман Диоген был разгромлен сельджуками при Манцикерте и попал в плен. Оборона ромеев в южной Италии окончательно рухнула.
В 1073 году Роберт завоевал Амальфи – богатейшее княжество в Италии, располагавшееся южнее Неаполя, жители которого в описываемую эпоху держали в своих руках основной оборот средиземноморской торговли, подобно Венецианской и Генуэзской республикам более позднего времени. Горделивый норманн принял официальный титул «герцога амальфитанцев», несмотря на то, что с формальной точки зрения княжество было вассалом византийского императора Михаила VII Дуки Парапинака. В мае 1077 году Роберт заставил капитулировать Гизульфа II, лангобардского князя Салерно. Фердинанд Шаландон рассказывает интересный эпизод, который сохранился в норманнской хронике Амато из Монте-Кассино[58]. При взятии Салерно произошла курьезная, но, одновременно, довольно мрачная история. Роберт потребовал от Гизульфа в качестве одного из условий капитуляции выдать реликвию города – зуб евангелиста Матфея. Князь подменил зуб, отправив Роберту фальшивку в виде зуба умершего иудея, однако один из норманнских капелланов раскрыл обман. Тогда Роберт поставил Гизульфу условие – либо ему самому вырвут все зубы, либо он все-таки выдаст реликвию, что и было исполнено. История с зубами Гизульфа стала еще одной сюжетной основой для повествования Анны о преступлениях Роберта и страданиях Маскавела. Анна рассказывает о том, как Роберт вырывал зубы у пленного Маскавела – зуб за зубом, требуя денег за каждый. Очевидно, как отмечал еще Я. Н. Любарский, Анна при написании биографии Роберта пользовалась неким норманнским источником, написанным на латинском языке, и не дошедшим до наших дней. Г. Г. Литаврин связывал рассказ Катакалона Кекавмена о предательском захвате Робертом некоего Тираса из Калабрии с рассказом Анны Комниной о захвате Робертом Маскавела, и высказал предположение о том, что как Кекавмен, так и Анна Комнина опирались в рассказе о приключениях Роберта на латинский источник, ставший основой для сочинения сицилийского хрониста Гоффрида Малатерры
