Всех ядовитых змей на планете можно разделить на áспидов (кобры, коралловые и морские змеи, мамбы и др.) и гадюк. Аспиды предпочитают тропические и субтропические леса, африканские саванны. На территории России обитает несколько видов гадюк.
У представителей семейства Гадюковые сходная форма тела. Их голова чем-то напоминает сглаженный по углам треугольник (если смотреть сверху). За глазами есть хорошо заметные утолщения (там находятся ядовитые железы). Тело стройное, вытянутое. В состоянии покоя (или ожидания) относительно длинные ядовитые зубы гадюки сложены вдоль нёба по направлению к горлу змеи. Во время атаки змея распахивает пасть, и ядовитые зубы распрямляются.
Гадюки очень экономят яд, поэтому нападают только в крайнем случае. Если вы встретили гадюку, не преследуйте её, не пытайтесь схватить или ударить. Просто обойдите аккуратно стороной и запомните место, где вы с ней встретились.
Самая распространённая ядовитая змея на территории России – гадюка обыкновенная. Обитает она в полях, на болотах, в смешанных лесах, на берегах ручьёв, озёр, рек и даже в горах. Её можно встретить в Сибири, на Дальнем Востоке, в европейской части России. Это единственная в мире змея, которая способна жить у Полярного круга, а иногда и за ним, и иногда подниматься более чем на 2,5 км в горы. На юге распространение обыкновенной гадюки ограничено степной зоной.
В длину гадюка обыкновенная достигает 65-75 см, но на севере встречаются экземпляры и до метра длиной. Основная (классическая) окраска этой змеи – коричневатых тонов с извилистой чёрной полосой вдоль спины. Но встречаются и красно-бурые и серые гадюки. Гадюк с чисто чёрной окраской нередко путают с ужами. Будьте осторожны!
В подходящих для змей местах на площади в один гектар может обитать до 100 гадюк обыкновенных. Они селятся в норах животных, пустых пнях, в копнах сена и даже в заброшенных домах.
Гадюка степная облюбовала степные и лесостепные участки. Эта серо-бурая с тёмной полоской по хребту и нечёткими пятнами сбоку змея редко достигает в длину более 50–60 см. Чёрные степные гадюки встречаются только в Самарской области. В брачный период эти змеи становятся особенно активны, и их можно повстречать на степных тропинках.
Гадюка кавказская отличается от всех остальных гадюк более широкой головой и ярко выраженной шеей (резким перехватом, отделяющим голову от туловища), чёткими пятнами красно-кирпичного или оранжево-жёлтого цвета. Даже у чёрных змей сохраняются красные или жёлтые пятна вокруг пасти. Опасна гадюка кавказская тем, что встречается не только в горах, но и на чайных плантациях и в виноградниках, где охотится на птиц, забираясь в кусты и лозу. Встречается на Южном Кавказе, в Краснодарском крае. Бывали случаи, когда люди гибли от укуса гадюки кавказской.
