Переступень растёт в южных лесах, в зарослях кустарников, по речным долинам и у изгородей жилья в Крыму и на Кавказе. Эта лиана относится к семейству Тыквенные, а значит, она ближайшая родственница огурцов и тыкв, которые тоже в природе вьются по опорам. Латинское название переступня – бриóния. Это единственное тыквенное растение Европы; все остальные пришли к нам из других частей света: огурцы – из Индии, тыквы – из Китая и Америки, арбузы и дыни – из Африки.
У брионии листья похожи на огуречные, длинные усики и мелкие жёлтые цветки на отдельных веточках. У переступня двудомного, или брионии двудомной, есть растения-«мальчики», которые цветут, но не дают плодов, и растения-«девочки», на которых появляются ярко-красные блестящие ягоды. Ягодой, кстати, считают и плод арбуза. У брионии «арбузики» совсем крошечные, меньше 1 см в диаметре. Брионии – многолетники с очень толстым белым корнем, похожим на корнеплод редьки или репы.
Переступень белый, или бриония белая, – растение однодомное. Хотя у него тоже есть мужские и женские цветки, они находятся на одном кусте. Плоды – чёрные, сочные ягоды. Как правило, у переступня на одном растении несколько стеблей, лиана очень быстро растёт и образует непролазные заросли, окутывая сразу несколько деревьев. Длина стеблей переступня может достигать 4 м. Стебли покрыты жёсткими волосками, как у огурца.
Всё растение ядовито, но его используют для лечения и иногда продают корни на южных рынках. Часто применяют в гомеопатии. Необходимо выбрать правильную дозировку. Признаки отравления переступнем: сильная боль в желудке, тошнота, рвота, понос, колики, воспаление почек, поражение нервной системы. При сильном отравлении возможет паралич дыхательного центра и смерть.
Рута в тёплых краях (в России – в Крыму и на Кавказе) – вечнозелёный кустарник с сероватыми или желтоватыми листьями. Это растение с сильным странным запахом, который далеко не всем нравится. В Прибалтике с помощью руты формируют низенькие оградки вокруг клумб или намечают границы на участках. Очень любят руту в Польше и на Украине. Там существует легенда о руте с красными цветами, которая приносит счастье. Есть даже песня: «Червону руту не шукай вечорами…» На самом деле, цветки у руты желтовато-зелёные, блестящие. После их отцветания появляются забавные плоды – коробочки с короткими рожками на всех четырёх углах.
В средней полосе России побеги руты за зиму отмерзают, однако весной растение покрывается новой зеленью. Нередко зимой руту обгрызают мыши, да так сильно, что даже пенька не остаётся.
