Молочай – один из крупнейших родов среди цветковых растений. Молочаи средней полосы всегда травы, а вот в Африке это большие деревья, похожие на кактусы, но с листьями. Молочаями растения названы за то, что при повреждении выделяют белый сок, похожий на молоко. Некоторые африканские молочаи выращивают в комнатах как декоративные растения.
Млечный сок молочаев очень едкий. Попадая на кожу, он вызывает её раздражение – кожа краснеет, появляется жжение, боль, часто образуются пузыри. На месте лопнувших пузырей возникают труднозаживающие болезненные ранки. Попадание сока молочая в рот приводит к появлению жгучей боли в горле, тошноте, рвоте, язык раздувается и мешает глотать пищу и даже дышать. Попадание сока в глаза может вызвать слепоту. Ядовиты и комнатные, и дикие молочаи.
Молочаи растут на пустырях, у дорог, по окраинам полей. В средней полосе европейской части России и на Кавказе встречаются молочай солнцегляд, соцветия которого всегда смотрят вверх, а также молочаи огородный, прутьевидный и кипарисовый с розоватыми соцветиями. То, что вам кажется цветком молочая, – соцветие. Вместо лепестков у этого растения окрашенные листья, а цветки, похожие на маленькие шарики, висят на ножках в середине этих листьев.
Несколько видов молочая разводят в садах, ведь они очень красивы во время цветения. У одного из таких видов листья с белыми пятнами и полосками, у другого ярко-жёлтые соцветия, а у миндального молочая листья с наступлением холодов приобретают малиново-свекольный цвет. Самый известный из комнатных молочаев – пуансетия, или рождественская звезда, которая цветёт, когда ночи очень длинные, то есть перед Новым годом. У пуансетии алые, малиновые, иногда розовые или белые крупные прицветные листья. Она ядовита, как и все другие молочаи.
Научное название наперстянок – дигитáлис – произошло от латинского слова, обозначающего палец. В Англии наперстянки называют также лисьими перчатками. Колокольчик этого цветка такой большой, что в него, как в напёрсток, свободно входит палец даже взрослого человека, отсюда и русское название рода.
Наперстянку пурпурную часто выращивают в садах. Это высокая (до 1,5 м) трава с малиновыми или белыми цветками, свисающими с длинного прямого цветоноса. Внутри цветка яркие малиновые пятнышки. Пурпурная наперстянка живёт 2 года. Сначала вырастают крупные, немного мохнатые листья, а после зимовки появляются цветочные стебли. Это растение можно встретить только в садах, его привезли к нам из Западной Европы.
