Что все это значит?
Не успела Кристина открыть рот, как старуха заговорила снова.
— Я права, да? Он действительно родился в канун Рождества? — выпалила она с напором и тут же продолжила, не дожидаясь ответа: — Ты лжешь насчет февраля! Вы оба врете, пытаясь скрыть правду. Но я-то знаю. Меня вам не обмануть.
Внезапно от нее повеяло угрозой.
Сжав Джоуи за плечо, Кристина подтолкнула его к машине, в обход старой карги.
Та мгновенно заступила им путь.
— Я знаю, кто ты такой, — ткнула она в сторону Джоуи сигаретой. — Хочешь верь, хочешь нет, но мне известно, кто ты на самом деле. Уж я-то знаю!
Чокнутая, ужаснулась Кристина. Только этого не хватало. От таких можно ждать чего угодно. Господи, только бы все обошлось!
Джоуи отшатнулся от старухи и крепко схватил мать за руку.
— Прошу вас, дайте нам пройти. — Кристина старалась говорить ровно и спокойно, надеясь избежать открытой стычки.
Старуха не сдвинулась с места. Дрожащей рукой она поднесла к губам сигарету.
Сжимая ладошку сына, Кристина шагнула к машине.
Старуха снова преградила им путь. Она нервно дымила сигаретой, ни на секунду не спуская с Джоуи глаз.
Кристина окинула взглядом парковку. Через два ряда от них пара человек выбирались из машины. В конце их собственного ряда тоже маячили двое парней, но двигались они в противоположную сторону. И никого поблизости, чтобы можно было позвать на помощь.
Отбросив сигарету и жадно глотая воздух, старуха уставилась на них выпученными, будто у жабы, глазами:
— Да-да, я знаю все твои мерзкие, отвратительные тайны, маленький ты хитрец.
У Кристины бешено заколотилось сердце.
— Прочь с дороги, — выпалила она, не пытаясь больше играть в спокойствие.
— Тебе не обмануть меня своим притворством…
Джоуи расплакался.
— И своей липовой миловидностью. Слезы тоже не помогут.
Кристина в третий раз попыталась обойти эту чокнутую — и снова безуспешно.
Лицо старой карги исказилось от злобы.
— Мне прекрасно известно, кто ты такой, маленькое чудовище!
Кристина толкнула ее, и старуха отшатнулась назад.
Не теряя ни секунды, Кристина бросилась к машине. Время замедлилось, будто в ночном кошмаре, когда бежишь и не можешь добраться до цели.
Дверца машины была заперта. У Кристины был пунктик насчет безопасности.
Ну что бы ей хоть раз в жизни проявить беспечность!
Старуха не отставала. Крики ее звенели в ушах у Кристины, но слов она разобрать не могла: те мешались с плачем Джоуи и стуком ее собственного сердца.
— Мам!
Мальчика едва не вырвали из рук у Кристины — старуха, будто когтями, вцепилась в рубашку Джоуи.
