— Товарищ подполковник, у вас новый заместитель появился, — заявил майор, растопырил пальцы перед своей грудью и показал пятый-шестой размер женского бюста. — По душевной части!
Малахов смерил его пренебрежительным взглядом, а спрашивать ничего не стал. Сам как-нибудь разберется.
Оказалось, что Яхонтов говорил о Любе Штановой, которая, что называется, захватила «языка». Задержанный Жаров находился в камере, а Павлов занимался самой Любой.
Малахов зашел к нему в кабинет.
— Что тут у вас? — спросил он, жестом удержав Павлова на месте.
Зато Люба поднялась со стула, уперла руки в бока, сверкнула взглядом и заявила:
— А у нас тут некоторые не верят в то, что на вас, Артем Иванович, покушались!
— Люба, не наговаривай! — возмущенно протянул Павлов. — Ты не на рынке!
Люба резко развернулась к нему и спросила:
— А чем тебе рынок не нравится?
— Да нравится мне рынок! Но семечки — это не зерна истины!
— Не зерна? А почему я после этих зерен в тир побежала? Думала, что убивать кого-то будут! Артема Ивановича или… — Люба хмыкнула. — Нет, дружок, не волнуйся. Тебя убивать не за что.
— Хочешь сказать, что это Жаров стрелял? — спросил Артем.
— Но ведь стреляли же! Значит, я не ошиблась!
— Не ошиблась. И жизнь мне спасла.
На столе у Павлова зазвонил телефон, он взял трубку, выслушал собеседника, с усмешкой глянул на Любу и произнес:
— Ну вот, что и требовалось доказать. В момент покушения Жаров находился на рынке, в ларьке у своей знакомой. Женщина это подтверждает.
— Какая знакомая? — не сдавалась Люба. — Там каждая первая знакомая — проститутка!
— Не знаю, чем они там занимались, — заявил Павлов. — Но уточню, если надо будет.
— Как знакомую зовут? Фамилия, имя, отчество?
— Ты сама ее допросишь? — весело, но с какой-то опаской спросил Максим.
— Допрашивать не буду, а на чистую воду выведу!
— Так, спокойно. — Малахов мягко положил руку Любе на плечо. — С чего ты взяла, что Жаров стрелял в меня?
— Я пока не знаю, с кем он там разговаривал. Жаров спросил его, а тот ответил, что, если не выживет, значит, судьба такая.
— Кто не выживет?
— Не знаю. Но если не выживет, значит, убивали.
— Убивали или только собираются? Может, Жаров уже кого-то убивал?
— Я подумала, что они пока только собираются убивать, — ответила Люба и нахмурилась.
— А если уже?
— Я не подумала.
— А ты что скажешь? — Малахов строго посмотрел на Павлова.
— Я считал, что Жаров мог говорить о чем-то таком, что уже случилось, но как-то не подумал, что о Ропотовой.
