Память [Новеллы] | страница 8

Все задрали головы и молча провожали взглядом невидимую стаю.

— Так вот, друг, — повторил солдат, — война закончится завтра.

— Завтра? — переспросил Иржи.

Это слово он тоже знал. Он мечтал услышать его давно.

Удивился не только Иржи. Все солдаты повернулись к своему другу.

— Ты что?

Солдат, пригладив усы, упрямо повторил:

— Завтра! Вот увидите!

Он сам был удивлен, но вдруг, сразу, поверил в это:

— Завтра!

Иржи поблагодарил солдата, простился и, повернувшись, степенно, медленно пошел. Но, сделав несколько шагов, Иржи вдруг рванулся с места. Он бежал, спотыкаясь, размахивая руками.

В это время несколько солдат набросились на сослуживца.

— Усман, разве можно так шутить?

Солдат развел руками.

— Почему шутить? Я сказал правду.

— Откуда ты узнал, эту правду?

Солдат приложил ладонь к груди.

— Здесь говорит…

— Ага, — догадался один из бойцов. — Интуиция.

— Сердце, — строго поправил Усман. — Понимаете, сердце… Сколько можно? Кончается война.

А на другой день так и случилось. С первой же пролетевшей мимо машины крикнули:

— Победа! Победа!

И все почему-то повернулись к Усману.

Он смотрел вслед машине и разглаживал усы. Его пальцы заметно дрожали.

Усмана хлопнули по плечу и напомнили:

— Из-под земли.

— Что?

— Он уже забыл? А кто в госпитале шум поднимал, клялся: из-под земли все достану, но плов сделаю…

Все наперебой стали вспоминать фразы Усмана, повторяя их нарочно с акцентом.

— «Настоящий ферганский сделаю!»

— «Когда праздник — плов нужен!»

Усман растерянно оглядывал друзей.

— Казан нужен… Котелок такой большой, — бормотал он. — Рис нужен. Где брать его? Морковь! Тмин!

От этого перечисления Усман даже вспотел. И как только он необдуманно мог пообещать!

— Красный перец, баранина… — не мог остановиться солдат. — Разве можно достать? Откуда!

Все, не сговариваясь, хором крикнули:

— Из-под земли!

И весело расхохотались.

…Вскоре удивительный, редкий запах пополз по дворику. Солдаты одобрительно говорили:

— Все-таки затеял!

— Котел вот только не нашел. Переживает по-настоящему.

Вскоре Усман торжественно поднял крышку: плов был готов.

Наконец-то он посмотрел в сторону друзей и только хотел пригласить их с котелками, как взгляд неожиданно остановился на группе мальчишек.

Одного из них солдат узнал.

Повернувшись, Усман ушел в дом и потом вышел с целой грудой тарелочек. За ним шла женщина с добрым десятком ложек.

Усман подозвал мальчишек.

— Быстрее, быстрее… Ждать нельзя. Плов надо сразу есть… Победа!

Мальчишки несмело подходили, но, получив из рук солдата тарелочку с горкой какой-то необычной каши, усаживались на траве.