— Куда? — она обиженно проводила взглядом уплывающий «кораблик», но тот не стал дожидаться девочку, скрылся в лесополосе.
Женя огляделась. Да уж, отбежала она от дома довольно далеко. Тетя Галя, наверное, будет ругаться, да и одежду всю в грязи испачкала. Малышка горестно вздохнула и поднялась на ноги. Нет, точно будет ругаться! Вся курточка грязная, джинсы, сапоги полные воды.
— Ничего, — успокоила себя девочка, — сама постираю! Мама обрадуется, что я такая молодец.
И тут она услышала писк. Замерла. Прислушалась. Точно, писк! Девочка двинулась на звук и услышала смех. За деревьями стояли мальчики. Старше ее на пару лет. Они посмеивались, над чем-то склонившись. Женя приблизилась к ним тихонько и заглянула через плечо. То, что она увидела, вызвало у доброй девочки гнев. В руках у одного из хулиганов был котенок. Маленький, рыжий и облезлый. Мальчишки привязывали к хвосту бедного животного проволоку с консервными банками. Котенок сопротивлялся, выкручивался и пищал, но мальчишек это только веселило. Рыжик выгнулся и умудрился укусить за палец одного из мучителей, тот зашипел и выронил жертву. Больше Женя не думала, она поднырнула под руку пацана, схватила котенка и прижала дрожащее тельце к себе.
— Зараза! — вскричал один из хулиганов, — Убью!
В доказательство своих намерений он даже замахнулся, но кого именно хотел ударить, не уточнял, так что Женя набрала побольше воздуха в легкие и завизжала что есть сил.
— Ты че орешь? — опешили мальчишки, — А ну отдай кота! А то щаз как дам!
Женька нахмурилась, прижала котенка к себе еще крепче.
— Не отдам!
— Ах ты, малявка!
Девочка не стала дальше спорить, а просто повернулась и побежала, зная, что ее догонят, но она должна хотя бы попытаться. Словно заяц, она петляла среди деревьев и слыша за собой пыхтение преследователей.
— А ну стой! — кричали ей, но она только скорость прибавила.
Внезапно, нога зацепилась за что-то, и девочка кубарем покатилась по склону вниз, заливая округу звонким визгом.
— Вот она! — Слышны были голоса преследователей.
Краем глаза девочка заметила мелькнувшую тень, а потом услышала глухое рычание. Женя повернулась на спину и села. В двух шагах от нее стояла огромная мохнатая собака. Это она рычала на застывших в нерешительности мальчишек.
— А ну вон пошел! — крикнул самый рослый пацан, даже замахнулся на собаку. Та чуть опустила голову, приподняла верхние губы, оголяя внушительные белые зубы.
— Р-р-р-р!
Для пущей убедительности собака дернула хвостом и сделала плавный шаг в сторону мальчишек.
