* * *
Мы шли мимо наскоро наколдованного розария Ольнеи.
— Как Ваши дела, деса де Риверс? — вел меня второй по богатству человек в империи.
«Как Ваши дела, деса Риверс», — так и хотелось передразнить детским голосом, но я степенно ответила:
— Как у жабы в бутылке со сливочным маслом.
— Простите, что?! — Вытянул он лицо.
— Отчаянно пытаюсь выжить и понять, что я тут делаю, — обвела обстановку руками.
— Вы не перестаете меня удивлять, — он прикрыл глаза, — Ваши сравнения……м……впечатляют.
То ли еще будет.
— Вы отозвали меня с какой-то целью? — уже серьезно начала я, — меня ждет император.
— Вы разбиваете мне сердце, — с притворным отчаянием обратился этот ловелас, — всего лишь хотел получить капельку Вашего внимания и прогуляться с Вами.
Ага! Не бреши, Брешинда!
Ты не раз видел меня на приемах, но никогда не проявлял интерес, обходя стороной из-за моей скандальной репутации. А репутация никуда не делась, даже в совокупности с титулом. Значит тебе, хитрый жук, что-то нужно. И скорее всего продвинуть любимую дочурку.
— Дес де Гринберг, — устала я строить из себя девушку-недотрогу, — давайте перестанем ходить вокруг да около, что Вы хотите от меня? До занятия мной должности распорядительности и получения титула, Вы меня презирали, что изменилось теперь?
После моих слов аристократ немного занервничал и склонился в неуклюжем поклоне.
— Простите, деса ведьма, — он прям поник, выговаривая эти извинения, — титул обязывает меня блюсти приличия. Как-никак у меня незамужняя дочь. Но…….я всегда присматривался к Вам, Ваш образ жизни и самостоятельность не могут не восхищать. Презрительности я не испытывал, только легкое недоумение.
Как запел. Вопреки здравому смыслу, мне все равно стало приятно. А что? Лесть тоже заслужить надо.
Нас прервал окрик секретаря императора.
— Деса де Риверс, — позвал он меня, — Его Величество и судьи ожидают Вас.
Я взглянула в глаза аристократу и молча поклонилась. Потом разберусь с его повышенным интересом.
— Ваше Величество, — прибежала я под навес судей.
— А вот и Вы, — недовольно посмотрел на меня монарх.
Что опять нет так? Я тоже ответила недовольным взглядом. Ты похоже бессмертная, Лисси!
— Мы пришли к единому мнению, — весело начала ведьма, пытаясь разрядить обстановку, — что сегодня нас покинет пять водниц, — и передала мне список.
— Целых пять? — я удивилась.
— Да, — коротко бросил император, — посредственные номера, посредственная магия, чему Вы удивляетесь?
— Ничему, — тихо ответила, — Вы объявите сами или это сделать мне?
