Я не успел приступить к еде, как к моему столу подошел высокий темноволосый парень. Его волосы по длине доходят до плеч. Голубые как небо глаза, смотрят внимательно. Я с удивлением заметил, что его уши чуть длиннее, чем у человека и заострены на концах. Одет он, как и все гладиаторы лишь в поножи, набедренную повязку и небольшие удобные ботинки. У него открытый загорелый торс, широкие плечи и мускулистые покрытые венами руки. Ни на правом плече, ни на левом я не увидел клейма, а это значит, что передо мной такой же новичок, как и я.
— Привет. Можно? — спросил он.
— Да, садись.
— Меня зовут Петрониус.
— Серж, — коротко представился я, отправив при помощи деревянной ложки очередную порцию каши в рот.
— Я думал, что так и буду единственным новичком, — произнес он, а затем быстро и горячо прошептал: — круто ты его уделал, этого Марка. Меня он в свое время неплохо поколотил.
— В свое время? Сколько ты тут?
— Уже два месяца. Скоро пройду испытание, но знаешь, даже после него я не стану издеваться над тобой.
Я усмехнулся, глянул на парня.
— Ну, спасибо, утешил.
— Угу, — кивнул он, приступив к еде.
Я закинул в рот последнюю порцию, проглотил не жуя.
— Раз уж ты тут присел, то расскажи мне все об этом лудусе.
— Ну, нашего господина — ланисту Квинта Херея — ты знаешь. Наставник гладиаторов — Эномай. Отца своего он не знал, но судя по коже, тот был явно из чернокожих. А вот его мать, поговаривали, была одной из самых красивейших женщин. Я слышал, что у нее была серебристая радужка глаз и серебристые волосы. У него же, видимо из-за крови отца, глаза лишь серого цвета. И да, не советую спрашивать у него про родителей.
— Что можешь сказать про гладиаторов?
— В основном преступники, солдаты, воевавшие против магического королевства и должники, что не смогли вовремя расплатиться.
— А этот, Ганник?
— Он был прославленным воином одного из соседних королевств, пока маги не захватили его и не присоединили к своему в виде провинции. Самого же Ганника забрали сначала в местный лудус. Но потом он быстро стал известным, играючи побеждая одного гладиатора за другим. Так его заметил Квинт Херей и выкупил у того провинциального ланисты.
— Значит теперь он здесь чемпион.
— Да, чемпион этого лудуса, но не арены. Сейчас сильнейший гладиатор у дома Антониев. Как я уже и сказал, в столице есть три великих школы гладиаторов, или как их называют: «лудус магнус». Лудусы дома Херей, дома Антониев и дома Марциев. У последних каких-то ярких чемпионов нет, но в среднем все бойцы сильные. Если у нас есть Ганник и Марк, которые всегда побеждают, а у Антония «гигант» Оргос и «иноземец» Крауф, то гладиаторы из дома Марциев одерживают больше всего побед в среднем. Так что расклад бывает обычно такой: на каком-нибудь празднике одерживают победы Ганник, Марк, Оргос, Крауф, еще по одному-двум гладиаторам из домов Антониев и Херей, а все остальные победы достаются гладиаторам дома Марциев.
