– Тоже оттуда!
– Тоже оттуда, – подтвердил я. – Это ваш ковёр?
– Наш, – согласился один. – Ты как сюда попал?
– Пришёл – ответил я. – А вам, кажется, тут тоже быть не полагается.
– Пойдём чай пить, – уклончиво ответил тот, виновато заморгав глазами. Тут я увидел, что они разные. У одного были все зубы, у другого не хватало двух верхних зубов.
Пока слуги их укладывали снова тюки, мы расположились у костра, где в котелках кипела вода.
– Слуги тоже оттуда? – начал я.
– Нет, эти из Медного горла, бери сахар.
– Спасибо, я хочу сегодня поспеть в город.
– Пей, не торопись, попадёшь с нами, поспеешь.
– Дело есть? – сказал второй.
– Не без того!
– Ты сам из какого города?
Я сказал.
– Не перс?
– Русский.
Они замолчали, потом мы долго сидели и пили чай. Когда кончили, старший сказал:
– Меня зовут Махмуд, а это брат Амин.
– А я – Джирджи, – ответил я.
– Читай, писай умеешь? – спросил вдруг по-русски Амин.
– Умею, – удивился я.
– Хорошо, – засмеялся он и похлопал меня по спине.
– Он хаджи, – объяснил Махмуд, – в Мекку ездил, а сын у него в Казани. Так он у сына в гостях немного жил. Там и по-русски научился.
– Пойдём с нами, – предложил Махмуд, – ты ведь и по-персидски писать можешь?
– Могу.
– Хочешь с нами, у нас служить будешь?
– Хочу, – сказал я.
– Верблюд готов, – сообщил подошедший слуга.
Мы двинулись и до полночи вошли в прохладный город Великих стен.
Глава III
С севера на юг тянутся Великие стены. Далеко на севере начинаются они и бог знает куда заходят на юг. В одном месте в стенах есть щель. Высокая узкая щель. И около неё расположился город. Население там трудолюбивое и простое. Когда они пришли сюда впервые, они не могли придумать имени для щели, а называли просто «щель».
Стены так высоки, что задерживают иногда облака. Наверху у Щели живут шестнадцать отшельников и глядят по очереди вдаль, чтобы не попал кто-нибудь внезапно в город.
Описание города[1].
– Ну, Джирджи, – сказал Махмуд, – ты сам знаешь, что с нами будет, если откроется, откуда. Ты за кого сходил?
– Пока я был у кужинов и в Медном горле, я выдавал себя за жителя <города> Четырёх алмазов. А здесь, право, не знаю. Пожалуй, можно говорить то же.
– Что ты! Что ты! – замахал руками Махмуд. – Твоё счастье, что тебя у кужинов не поймали, а здесь алмазных хоть отбавляй. Сразу сцапают. Ты на каком здешнем языке говоришь?
– На языке Медного горла.
– Гм… Ну вот, запомни раз навсегда. Мы из Больших лесов, а ты из страны Медного горла, только живёшь с нами с детства. Племянник наш… Понял?
