Например, если в психологических тестах, выполняемых на компьютере, одно и то же изображение повторяется некоторое количество раз, чередуясь с другими, то наблюдающему кажется, что эти изображения остаются на экране дольше, даже если все изображения на самом деле появляются на экране на один и тот же промежуток времени. Разница в восприятии возникает от степени внимания, уделяемого изображениям.
Восприятие времени зависит от субъективного ощущения человеком хода времени или длительности тех или иных событий. Это ощущение может значительно различаться от одного человека к другому, и по различным обстоятельствам. Несмотря на то что физическое время более или менее объективно, психологическое время субъективно и потенциально пластично. Мы можем видеть это в таких выражениях, как «время летит, когда тебе весело» и «кто над чайником стоит, у того он не кипит». Эта гибкость становится особенно очевидной из-за временных иллюзий, которые мы ощущаем.
Область исследований, изучающих восприятие времени, родилась в конце XIX века благодаря одному из основателей современной экспериментальной психологии Густаву Теодору Фенчеру, изучавшему взаимоотношения между ощущаемым и фактически измеряемым временем.
Мы не столько воспринимаем время само по себе, сколько сам ход времени или то, что можно назвать «событиями во времени». Особенно ясно мы отдаем себе отчет о временных отношениях между событиями и воспринимаем их как одновременные или последовательные. Мы также имеем представление о порядке событий.
Наше восприятие времени – это плод эволюции, но оно не является чисто автоматическим или врожденным процессом. Это сложная деятельность, которую мы развиваем, которой мы активно учимся, пока взрослеем. Люди – единственные существа, которые отдают себе отчет о течении времени, а также о своей смертности и о быстротечности жизни. Люди – единственные существа, способные размышлять в терминах прошедшего времени. И дело не просто в инстинктах и поведенческих рефлексах.
Хотя психологи и полагают, что за восприятие времени отвечает нервная система, она, по-видимому, не связана с определенными чувствительными рецепторами, а использует высокораспределенную систему мозга. Таким образом, восприятие времени отличается от других наших чувств – зрения, слуха, вкуса, обоняния, осязания, даже от чувства ощущения собственной позы в пространстве, – поскольку мы не воспринимаем время непосредственно как явление, и поэтому оно должно каким-то образом «реконструироваться» мозгом.
