Другие методы учета времени, основанные на устойчивом изменении в какой-либо естественной среде, включали часы ладана, песочные часы и часы с масляной лампой. Однако, как и у водяных, их точность все еще была ограничена.
По мере развития технологий выдувания стекла, с определенного времени в XIV веке стало возможным делать песочные часы. Первоначально их использовали в качестве меры в течение периодов времени, таких как лампы или свечи, но по мере того как часы становились более точными, их стали использовать для измерения разных периодов времени и определений продолжительности университетских лекций и даже периодов пыток.
Пожалуй, песочные часы – простейший прибор для отсчёта промежутков времени, состоящий из двух прозрачных сосудов, соединенных узким горлышком, один из которых частично заполнен песком. Время, за которое песок через горлышко часов пересыпается в другой сосуд, может составлять от нескольких секунд. Недостатком песочных часов является короткий интервал времени, который можно измерить с их помощью. Часы, получившие распространение в Европе, обычно были рассчитаны на работу в течение получаса или часа. Встречались устройства, работающие в течение трех часов, очень редко – двенадцать часов. Для увеличения интервала измерения составляли наборы песочных часов в одном футляре.
Точность песочных часов зависит от равномерной зернистости и сыпучести песка, формы колбы, качества ее поверхности. Колбы заполнялись отожженным и просеянным через мелкое сито и высушенным мелкозернистым песком. В качестве исходного материала также использовали молотую яичную скорлупу. При длительном использовании точность песочных часов ухудшается из-за повреждения песком внутренней поверхности колбы, увеличения диаметра отверстия в диафрагме между колбами и дробления песчаных зерен на более мелкие.
Памятник под названием «Колесо времени» – огромные песочные часы, самые большие в мире, были созданы в 2004 году в честь вступления Венгрии в состав Евросоюза – для страны началась новая эра. Высота часов 8 метров, вес – 60 тонн. Каждый год 31 декабря часы переворачивают с помощью тросов, и начинается новый отсчет времени. Это уникальное сооружение изготовлено из красного гранита, ударопрочного стекла и нержавеющей стали – предполагается, что эти материалы помогут полуавтоматическому механизму работать долго и без сбоев.
«Колесо времени» символизирует сплав традиций и инновационных технологий, а еще напоминает о тех временах, когда единственной силой, способной сдвинуть тяжелый предмет, была физическая.
