— Озеро, — пояснил Рене, указывая куда-то вправо. Там и в самом деле оказалось озеро. Поверхность его колебалась, испещренная мелкими волнами. Озеро было крошечным, но через какую-то систему и подземных трещин связывалось с морем и поэтому реагировало на начало прилива весьма бурно.
Контик засмотрелся на этот океан в миниатюре и перестал замечать, куда ступает. Внезапный визг Матильды застала его врасплох, он неловко взмахнул руками, поскользнулся и едва не сорвался в озеро. Господин де Спеле успел поддержать своего подопечного, но «факел» полетел в воду.
— Мышь! — продолжала визжать Матильда. — Спасите!
— Тильда! — рявкнул Рене в наступившей тьме. — Прекратите орать! Мыши здесь не водятся!
— Водятся! Водится! — зашуршало эхо.
Матильда опять пискнула:
— Ой, кто идет?
— Идет, — злорадно подтвердило эхо.
Контик только собрался в свою очередь возразить, что в темноте не видно ни зги, а тем более идущих мышей, но слова застряли у него в горле: потому что он тоже увидел…
Светящийся скелет не спеша плыл по воздуху им навстречу, мерцая глазными впадинами, как сигнальными огнями!
Виконт де Эй молча вцепился в руку господина де Спеле, забыв на минуту, у кого ищет поддержки.
— У-у! — завыл скелет, лязгая не только костями, не то кандалами, болтающимися на лучезапястных суставах.
— Очень страшно! — с нескрываемой иронией сообщил Рене и опять вспыхнул люстрой, затмевая тусклый свет скелета.
— Свистать всех наверх! — гаркнул скелет. — По правому борту фрегат! Всех повешу на бом-брам-рее!
— У вас веревки не хватит, любезнейший, — сообщил де Спеле.
— На абордаж… — уже совсем уныло сказал скелет. — Виноват, обознался.
Де Спеле отпустил Неля, не без труда выдрав из его пальцев свою руку, откашлялся и спросил:
— С какого судна?
— «Полуночный гром»… сэр.
— Матрос?
— Никак нет, боцман, сэр!
— Врешь! У тебя на лбу написано, что ты был коком, и никогда носа из камбуза не высовывал!
Скелет сконфуженно понурил череп, глазницы которого почти погасли:
— Я здесь не по своей воле, сэр.
— Знаю. Стережешь клад?
Скелет померк окончательно:
— Капитан Агуэро решил припрятать свои денежки получше, а для кладоискателей распустил слух, что спрятаны они в Нюкских пещерах. Я согласился ему подыгрывать…
— Согласился? — Рене хмыкнул. — После того, как он тебя пришил?
— А что мне оставалось делать? Обещал выдать меня за боцмана! Вроде боцман стережет!
— Ну и дурак! — хладнокровно объявил Рене. — Над тобой потешается целое побережье. Зачем ты орал неделю назад: «Клад тебе не достанется!» — преподавателю духовной семинарии?
