— Да господин профессор, говорить вы, конечно, мастак, но слушателей все равно нашел я! Будет справедливо, если говорить мы будем по очереди, идет? Или пригласим главного арбитра?
— Ты меня утомил своим своими глупыми ухмылками. Отныне рассказывать будем поочередно, но светиться больше не смей?! Это безвкусица! Китч!
— Согласен. Ты старикан ничего, шустрый. Вдвоем мы в два счета управимся с этой историйкой!
— Ты так считаешь? Эх, молодежь!
* * *
— Так вот, Контик проснулся оттого, что некто долго и настойчиво тянул его за рукав. Контанель сделал попытку перевернуться на другой бок, но в момент поворота его чувствительно куснули за плечо. Внезапная мысль о хозяине-вампире мигом подняла беднягу на ноги!
Перед ним стоял Черт, дружески помахивая хвостом, и скалил зубы в собачьей ухмылке.
— Черт тебя побери! — ругнулся Танельок и сладко зевнул.
— Вставай, завтрак уже на столе! — громогласно возвестила Матильда.
Когда Тан наконец соизволил явиться к столу, вся компания уже за обе щеки уписывала завтрак.
— Экий ты соня! — пожурил его сидящий несколько отдельно призрак. — Господин де Минюи едва не добрался было до твоей порции (вампир смущенно улыбнулся), да Матильда вступилась.
Контанель бодренько уселся на стул с высоченной резной спинкой и принялся за еду.
— Между прочим, новоиспеченным дворянам не вредно было бы приличнее одеваться к столу! — наставительно заметил де Спеле.
Нель мимоходом огляделась свою расхристанную рубаху, пожал плечами и опять впился в баранью ногу.
Господин де Спеле с внезапным интересом всмотрелся в Контанеля.
— Позвольте осведомиться, что за предмет болтается у вас на шее вместо креста?
— Ключ, — буркнул Контик и основательно закусил ответ.
Сидящая рядом с ним Матильда без лишних разговоров стянула с шеи студента шнурок с ключом и отдала господину де Спеле.
— Занятно, занятно, — сказал призрак, разглядывая ключ со всех сторон и поднося его ближе к глазам. — Э-эгеньо, — прочитал Рене надпись на серебристом металле. — Это на каком языке?
— На дикарском. — Видя немой вопрос в глазах окружающих, Контик пояснил: — семейная реликвия. Предок где-то разжился.
