- Извините... вы местная?
- Да,- улыбалась незнакомка. - Как и вы. Я вас где-то видела.
- Вы... - слегка покраснела Катя. - Не знаете, не уехал из деревни учитель Павел Иванович?
- Куда он денется? - как-то по-доброму рассмеялась девушка. - Учителей не хватает... Ну, иногда местные крокодилы хватают его за ноги за то, что не такой, как все... Ну и что? - И замечательная землячка показала рукой. - Вон, маленький домик... там и живет.
Катя постояла, пока девушка отойдет подальше, и медленно, оглядываясь, приблизилась к типичному щитовому строению, похожему на теперешний дом Жилиных, только без пристроенных сеней, без сарая и даже без ограды вокруг. Халупа была старая, вся в потеках и трещинах, на крыше криво торчала телеантенна и трепетал на черной жердочке трехцветный российский флажок.
Катя, конечно, трусила, что ее увидят недобрые, подозрительные люди, но стиснула зубы и, взойдя на крыльцо, постучала в дверь.
Через минуту дверь медленно открылась.
Увидев Катю, Павел Иванович засиял от радости и тут же нахмурился.
Вяло махнул рукой:
- Проходите, пожалуйста.
- Да нет, я хотела узнать, здесь ли вы.- Она шмыгнула носом, как маленькая. - Хорошо, что вы не уехали.
Учитель был все в том же свитере и джинсах, но босый. Глянул на ноги, смутился:
- Я люблю так. Чаю хотите? Надеюсь, ваш брат на заедет сюда на тракторе? Дом ветхий, тут же рассыплется как домино.
- Нет, нет, - отступила Катя на крыльцо,- спасибо...- но, увидев вдруг помертвевшее от тоски лицо Павла Ивановича, решилась. - Хорошо, я минут на пять. Меня мама ждет, у нас стирка.
- Понимаю... - босой учитель пробежал в избу, как мальчишка. Катя думала, что у него жарко, поэтому он и обходится без обуви, а оказалось в доме холодрыга, окна даже не запотели.
Учитель включил электрочайник, а Катя растерянно стояла перед книжными полками. Ни одной голой стены - стеллажи с книгами и справа, и слева, и между окнами, выходящими на улицу. Книги были всякие - и Пушкин (много-много томов), и Лермонтов, и Достоевский, и Набоков, и Бунин (этих Катя никогда не читала)... и на английском языке... и словари с золотыми буквами на корешках: А-З...П...и древние какие-то тома с ятями на обложке...
- Берите, что хотите и впитывайте, впитывайте!.. - негромко сказал подошедший к ней незаметно учитель. У него голос от волнения дрогнул.Есть величайшие кладези мудрости. Библию читала? А Монтеня? А Чаадаева?
- А он разве писал? Я помню, Александр Сергеевич ему...
