Несмотря на грозное прозвище, выглядел Зверь вполне мирно.
Военная форма сидела на нем, как влитая, но в остальном он ничем не напоминал руководителя силового ведомства, тем более такого тайного, как сказал майор. Наоборот, седой, усатый, улыбчивый, он походил на старенького дедушку, добродушного патриарха семейства.
Настораживала только излишняя худоба, чересчур прямая осанка, будто палку проглотил и жесткий пристальный взгляд серых глаз. Эге, а этот тип вовсе не так прост, как хочет казаться. Навидался я таких в своей жизни, мягко стелет, а потом жестко трахнет, когда спать ляжешь.
Но сейчас Зверь был ласковым и нежным. Соизволил встать, пожал нам руки, белозубо улыбнулся и указал на стулья перед своим огромным столом:
— Присаживайтесь, товарищи.
Мы уселись и он кивнул майору.
— Докладывайте по порядку,
Майор, имени которого я так, кстати, еще не узнал, откашлялся и сказал громким и командным голосом:
— Товарищ полковник, курсант Бутов прошел полный курс обучения и готов к прохождению итогового задания. Ждем ваших распоряжений.
Зверь глянул на меня и тут же показал клыки:
— Готов ли? Что-то он у тебя какой смурной сегодня. Эй, Бутов, с тобой все в порядке.
Я тоже откашлялся и заявил со всей возможной уверенностью:
— Готов, товарищ полковник. Готовее уже некуда. Созрел, как яблоко на ветке.
Майор снова кашлянул, напоминая мне, чтобы я не болтал лишнего, а затем признался:
— Сегодня, когда Волгин с ним приемы против кастета отрабатывал, чуток не рассчитал и задел по макушке. Бутов брякнулся без сознания, но затем пришел в себя. От медицинской помощи отказался, чувствует себя отлично, готов к выполнению задания.
Я кивнул и снова сказал:
— Я же говорю, готов к труду и обороне.
Зверь задумчиво поглядел на меня, помолчал, придвинул к себе толстую папку с документами, лежавшую на столе и перелистнул несколько листов с машинописными буквами. На столе у него, кстати, помимо чернильницы, металлических перьев и черного телефона без дискового набирателя, стояла настольная лампа с абажуром из бахромы, редкостная ретро-штучка.
— Готов, говоришь? — рассеянно повторил Зверь. — Смотри, что здесь про тебя сказано, малой. Психически устойчив. Политически подкован. Из семьи рабочих, как и полагается. Вернее, твои родители вообще неизвестны, потому что тебя воспитали в приюте для беспризорных, но условно указали, что ты из рабоче-крестьянской семьи. Так, дальше… Не боится вида крови и готов ее проливать. Испытание на скотобойне прошел успешно.
