— Мистер Спейд, я должна сделать вам ужасное… ужасное признание…
Спейд изобразил на лице вежливую улыбку, но девушка не отрывала глаз от пола и не видела ее.
— Эта… эта история, что я вам вчера рассказала, была… выдуманной, — пробормотала она и испуганно посмотрела, какое впечатление произвело на сыщика ее «ужасное признание».
— Ах вот вы о чем! — небрежно бросил Спейд. — Мы тоже не столько поверили вашему рассказу…
Она недоуменно уставилась на него.
— … Сколько двум сотням долларов.
— Вы хотите сказать… — Ее глаза оживились.
Спейд прервал ее, взмахнув рукой.
— Дело в том, мисс… Как, кстати, прикажете вас величать на самом деле — Уондерли или Леблан?
Девушка покраснела.
— Меня зовут О’Шонесси. Бриджит О’Шонесси.
— Дело в том, милая мисс О’Шонесси, что два убийства, случившиеся одно за другим, не делают вашу выдумку безобидной детской игрой…
Спейд примолк, поскольку заметил, что она его явно не слушает, а только ждет, пока он остановится.
— Мистер Спейд, скажите мне правду, — пролепетала она дрожащим голосом, — это я… я виновата в том, что случилось прошлой ночью?
Спейд покачал головой.
— Нет, если только вы не утаили от меня какие-нибудь существенные подробности. Вы предупредили, что Тереби опасен, однако наврали о своей сестре и обо всем прочем, но суть не в том. — Спейд пожал плечами. — Нет, я бы пока не стал утверждать, что вы непосредственно причастны к этим ночным событиям.
— Спасибо, — почти шепотом отозвалась она, — но я всегда буду упрекать себя… Мистер Арчер был так внимателен и добр ко мне…
— Оставьте! — резко произнес Спейд. — Он знал, на что идет. Это наша профессия.
— Он был женат?
— Да. И к тому же застрахован на десять тысяч долларов. И бездетен. Жена его не любила.
— Прошу вас… Не надо так, перестаньте! — взмолилась Бриджит.
— Да что об этом говорить. Вы правы. Целая армия полицейских, ищеек прокурора и газетных писак буквально роет землю, чтобы хоть что-то разнюхать… Кстати, а что вы намерены делать? — вдруг спросил Спейд.
— Я хочу, чтобы вы защитили меня от всего этого, — робко попросила она. — Как вы считаете, мистер Спейд, им про меня известно?
— Пока еще нет. Сперва я хотел повидать вас.
— Что они подумают, если узнают, что я была у вас с этой выдумкой?
— Думаю, что букет роз они вам не подарят. Поэтому мне и пришлось юлить ужом и изворачиваться от их расспросов — до встречи с вами. Я подумал, что неплохо бы придумать историю, которая убаюкает все их подозрения…
